Книга Нефритовая лиса, страница 15 – Крис Велрайт

Тай Дзяо села неподалёку от отца, а наложница Фань села рядом с ней, плавно устроившись на подушке. Ицин заняла своё место немного поодаль, всё ещё чувствуя, как воздух вокруг был пропитан напряжением. Слуги стояли вдоль стен, глядя вниз, их лица были сосредоточены и напряжены. Никто не разговаривал.

Ицин незаметно бросила взгляд на отца и брата, которого не видела много лет. Оба сохраняли каменные лица, никак не выражая своих мыслей или чувств. Лишь наложница Фань изредка переводила взгляд с одного на другого, словно пыталась уловить настроение, но её поза оставалась безупречно спокойной.

— Почему суп такой горячий, а лепёшки, наоборот, остыли? — Громко возмутился отец, его голос заставил всех присутствующих вздрогнуть.

— Немедленно убери это! — тут же вскрикнула наложница, резко обратившись к служанке. — Как ты посмела принести такую еду нашему господину?

Служанка, побледнев от страха, начала торопливо кланяться и убирать блюда со стола, её руки дрожали, как листья на ветру.

— Вы даже еду без моего вмешательства нормально подать не способны? — гневно добавил отец, его взгляд был тяжелым и обвиняющим.

— За кухню отвечает Тай Дзяо, — быстро вставила наложница, стараясь перевести гнев отца с себя на мать Ицин.

Тай Дзяо медленно поднялась, её лицо было бледным. Она низко поклонилась отцу, голос её слегка дрожал:

— Я сейчас во всём разберусь, мой господин. Приношу свои глубочайшие извинения.

Её руки были сложены перед собой и Ицин заметила, как их бьёт мелкая дрожь.

— Но повара нанимала наложница, — неожиданно вставила Ицин, её голос был ровным, но в нём читалась дерзость.

Мать бросила неодобрительный взгляд на дочь, призываю ту закрыть рот.

Отец коротко хмыкнул, глядя то на Тай Дзяо, то на наложницу, а в воздухе за столом повисло напряжение, ещё более густое, чем прежде.

— Сядь, — коротко приказал отец, обращаясь к матери.

Тай Дзяо послушно опустилась на своё место. Отец тяжело вздохнул, помассировал виски и всем своим видом показал, как его утомил этот разговор. Служанка поспешно поднесла новое блюдо. Отец взял палочки и принялся есть. За столом вновь наступила тишина, нарушаемая только звуками еды.

— Всё действительно так, как рассказала наложница Фань? — неожиданно спросил он, обращаясь к сыну.

— Уверена, что это всё недоразумение, — тут же вмешалась наложница, не дав Чжэню открыть рот. Её голос звучал ласково, но в нём сквозило самодовольство. — Глупая девчонка захотела большего, чем ей предоставила жизнь, вот и задумала…

Отец отложил палочки, поднял на неё тяжёлый взгляд и прервал:

— Зачем тогда министр по финансам завтра прибывает к нам?

Эти слова прозвучали как продолжение какого-то разговора, который они, очевидно, вели до ужина. И Ицин никак не могла понять, о чем идет речь и почему все так расстроены. Разве возвращение брата не должно было сделать отца счастливее?

— Скорее всего, министр хочет принести извинения за то, что было нанесено оскорбление нашему сыну, — наложница тут же сменила тон, посмотрев на Чжэня с таким благоговением и гордостью, будто он был статуей бога.

Отец некоторое время молчал, его лицо оставалось непроницаемым. Затем он вдруг резко откинулся на спинку стула и усмехнулся.

— Смотрю на тебя, дражайшая Фань, и никак не могу вспомнить, по какой причине выбрал тебя в наложницы и привёл в свой дом, — произнёс он с хладнокровием, от которого воздух в комнате, казалось, похолодел. — Возможно, ты действительно была когда-то красавицей, пока не постарела и не разошлась в ширь. Потому что ума в тебе я не замечаю. Ты серьёзно считаешь, что сам министр финансов оставит свои дела и прибудет в эту богом забытую дыру, чтобы приклонить колени перед нашим сыном?