Книга Нефритовая лиса, страница 64 – Крис Велрайт

Она долго смотрела на своё отражение, раздумывая, как сделать так, чтобы быть незаметной, но в то же время оставаться красивой. В конце концов, выбрала скромный наряд тёмных тонов, но решила добавить к нему что-то особенное.

В её саду росли цветы, которые она сама сажала. Ицин осторожно выбрала один — нежный, с мягкими лепестками и тонким ароматом. Она прикрепила его к одежде с помощью булавки. Той самой, что ей дала шаманка.

Ицин на мгновение замерла, держа её в руках. Какая ирония. Шаманка пророчила ей путь в Тивию. А вместо этого она шла навстречу своей новой судьбе.

Лунный свет проливался на узкие тропинки поместья, растекаясь серебряными лужицами по каменным дорожкам. Ицин торопливо шагала, пригибаясь к стенам, чтобы не попасться на глаза слугам. Тенин следовала за ней, держа в руках фонарь, пламя которого было тщательно приглушено, чтобы не выдать их присутствие.

— Осторожнее, госпожа, — шепнула служанка, когда Ицин оступилась.

Она кивнула, но не остановилась. В груди билось нетерпение. Шу Чао ждёт.

Он согласился встретиться с ней. Эта мысль разгоняла тревогу, поднимала в сердце странную радость, которой она давно не испытывала. Ицин не знала, найдут ли они с Шу Чао способ избежать её свадьбы с торговцем или отсылки в горы. Не знала, есть ли у них вообще шанс. Но одно она знала точно — она хотела увидеть его. Хотела услышать его голос, заглянуть в его глаза, почувствовать, что он рядом. Это было уже само по себе наградой.

— Мы почти на месте, — прошептала Тенин, оглядываясь по сторонам.

Перед ними возникла тёмная пристройка, прилегающая к кухне. Чжэнь сказал, что это лучшее место, где их никто не найдёт. Здесь редко бывали слуги ночью — только если кто-то из поваров не забывал что-то важное в кладовой. Тёмный угол, скрытый от любопытных глаз.

Ицин замерла у входа, прислушиваясь. Тишина. Но где-то в глубине этой темноты, в ожидании, был он. Шу Чао. Она повернулась к Тенин, взглянув на неё серьёзно.

— Не стой рядом с пристройкой, — прошептала она. — Если кто-то заметит тень или услышит шаги, всё пропало.

Служанка замерла, её губы дрогнули от нерешительности.

— Госпожа…

— Возвращайся через несколько часов. Этого хватит.

Тенин не двигалась. Её руки были сжаты в кулаки, лицо напряжено.

— Я не могу оставить вас одну, госпожа.

В её голосе была тревога. Ицин понимала её страх.

— Не волнуйся. Шу Чао — благородный человек. Он не причинит мне вреда. И если нас не обнаружат, то все будет хорошо.

Ицин слегка сжала губы. Да, Шу Чао — сын министра, человек с хорошим именем, но в конце концов он всё равно мужчина. А мужчины непредсказуемы. Но с другой стороны… Шу Чао был единственным, кто предложил хоть какую-то надежду. Он не был похож на тех, кто пользуется слабостью других. О нём не ходило дурных слухов. Иначе бы Тенин точно о них прознала. Он никогда не был замешан в скандалах, не пользовался властью отца ради развлечений. И кроме того — у них не было выбора. Они не могли встретиться в саду, в комнатах или в каком-то более достойном месте. Им приходилось прятаться здесь, в этой темной, сырой пристройке. И Ицин была уверена, что будь все по другому, то Шу Чао никогда бы не предложил подобного.

Тенин вздохнула, крепче сжав фонарь в руках.

— Я вернусь через час, — сказала она, видя настрой госпожи.