Книга Дыхание дракона, страница 117 – Фонда Ли, Шеннон Ли

У одного чересчур старательного служителя арены хватило ума ударить в гонг. Увы, его звон не остановил ни драку, ни царившую вокруг неразбериху, правда, заставил людей обратить внимание на одиноко стоящего Джуна.

— Человек-невидимка считается проигравшим бой! – объявил глашатай. Нахлобучив парадную шапку на потный лоб, он мужественно старался поддержать видимость нормального течения турнира. – Согласно приказу генерала Кобу, женщина, выдавшая себя за Человека-невидимку и угрожавшая личной безопасности божественного императора Танду, объявляется государственной преступницей, подлежащей аресту и казни на месте. – Глашатай кашлянул, судорожно отмахиваясь от все еще вившихся колечек дыма. – Финальный поединок за звание Хранителя Свитка Небес состоится между Леопардом и Ли Джуном… после небольшого перерыва!

Джун сидел один в опустевшей палатке кандидатов, окруженной со всех сторон солдатами, которые якобы его защищали. Людям Кобу пришлось изрядно потрудиться, прежде чем они сумели восстановить порядок. Между тем стычки между «красными шарфами» и сторонниками Общества безмолвной флейты продолжились на улицах города. Солдаты Кобу приняли сторону «красных шарфов», поэтому несогласные нападали и на них. Все это привело к беспорядочным арестам, огромному числу избитых и раненых, а также к гибели людей – как в результате столкновений, так и в толчее массовой паники. Все, кто не хотел оказаться в центре побоища, бежали.

Гвардейцы «Белого Феникса» организовали оборону ворот Жемчужины, не давая беспорядкам затронуть личные владения императора. Все мосты были временно перекрыты, повсюду развесили объявления о том, что Турнир Хранителя откладывается на пять часов, а арена откроется перед началом финального поединка.

Все эти новости Джун узнал от служителей, принесших пищу и воду, так как ему самому было запрещено покидать палатку. Доктор Лим произвела полный медицинский осмотр, чтобы убедиться, что он не пострадал от дымовой атаки. Кандидата заверили, что он полностью готов к бою. Складывалось впечатление, что ничто не сможет помешать финальному поединку и новый Хранитель – столь ожидаемый народом и Кобу – будет выбран до конца дня.

Под лучами полуденного солнца арена раскалилась добела. Повсюду в парке валялись вещи, в панике брошенные убегавшими людьми. После криков и воплей наступила необычная тишина.

— Вам нужно хорошенько отдохнуть, иначе вы не сможете достойно сражаться, – предупредила доктор Лим. Она часто заглядывала к Джуну и проявляла нетипичные для нее внимание и обеспокоенность. Юноша размышлял, чем вызвано такое отношение: боязнью того, что он обвинит ее в смерти отца и раскроет сомнительные схемы получения денег, или же ей было поручено проследить за его состоянием, чтобы обеспечить зрителям достойный финал.

Джун ощущал себя в роли призовой свиньи, за которой ухаживают и которую хорошо кормят, перед тем как зарезать. Ему отчаянно хотелось узнать, как обстоят дела у друзей: удалось ли скрыться Рен; жив ли Инь Юэ; где заточен мастер Чанг. От переживаний за них он чуть ли не сходил с ума. На протяжении многих лет Джун представлял себе восторг и волнение, которые испытает, если ему приведется дойти до финального боя Турнира Хранителя. И вот теперь на пороге исполнения своей заветной мечты все это казалось бессмысленным перед лицом смертельной опасности, угрожающей близким ему людям.