Книга Дыхание дракона, страница 63 – Фонда Ли, Шеннон Ли

И девушка решительно направилась мимо Джуна к стоящей неподалеку повозке.

Джун хмуро поплелся за ней, размышляя о том, что у него, напротив, есть масса причин недолюбливать Иня. Видимо, им суждено постоянно желать одного и того же.

Только один из них сможет выйти победителем – как на арене, так и за ее пределами.

На следующее утро Джун стоял на самой большой арене Парка воинов – один из ста восьмидесяти шести участников, выстроившихся аккуратными рядами. Они приехали со всех уголков Западного Лонгана и представляли все боевые школы и стили империи. Джун огляделся. Перед ним стоял мужчина в монашеском облачении, которого несколько дней назад он видел на Императорской дороге. Справа ухмылялся массивный лысый боец в набедренной повязке – не человек, а настоящий медведь. Кандидат слева был одет во все черное, а лицо скрывала плотная белая маска. Сборище чудаков!.. Хотя чему тут удивляться: самый важный турнир в стране ожидаемо привлек внимание и эксцентричных мастеров боевых искусств.

Джун повернул шею, пытаясь незаметно разглядеть Инь Юэ. В тот момент, находясь в окружении странных незнакомцев, он был бы рад соседству со своим давним, вполне нормальным соперником. А вон, кстати, и Инь Юэ – в середине первого ряда.

Юноша перевел взгляд на многотысячную толпу зрителей, теснившуюся за веревочными барьерами и контролируемую гвардейцами «Белого Феникса». Определить, где находятся Чанг и Рен, в такой толчее он не мог, но очень надеялся, что они присутствуют. Хотя гостиница «Золотые ворота» находилась всего в десяти минутах ходьбы от места проведения турнира, девушка просила Джуна не ждать их в то утро.

— Сифу нужно отдохнуть, – сказала Рен за завтраком из яичницы и каши. Она не выспалась и зевала, а сифу вообще не вышел из своей комнаты. Накануне он встречался со старыми друзьями, с которыми давно не виделся, и они засиделись допоздна. Казалось, у Чанга везде были знакомые. – Мы придем посмотреть поединки попозже.

Джун был расстроен из-за того, что наставник не проводил его в первый день Турнира Хранителя, не сказал напутственных слов. Впрочем, стоило ли этого ожидать? В конце концов, флейтист лишь обещал отвезти его в Сичэн, тренировать по дороге и оплатить его работу в качестве сценического помощника, не более того. Еще в гостинице «Цветочные ворота» он предупредил Джуна, что не сможет помочь ему во время турнира. Энергия города отрицательно сказывалась на самочувствии слепого, к тому же им с Рен нужно было думать о собственных выступлениях, ведь Джун больше у них не работал.

Юноша прекрасно все понимал, но все равно чувствовал себя брошенным.

День выдался теплый, правда, серые тучи, проплывая по небу, отбрасывали тени на церемониальную площадку. Рубашка Джуна прилипла к спине; казалось, будто город закутан во влажное одеяло.

На огромной трибуне, возведенной перед главной ареной, на подушках разместились высокопоставленные чиновники. Им, как и всем остальным, приходилось мириться с духотой и терпеливо ждать. Группу представителей власти кольцом окружали солдаты Шестой дивизии в боевом облачении, с мечами и алебардами в руках.

Внезапно ворота Жемчужины Мудрости с грохотом распахнулись, и из дворца вышли шесть мужчин, несущих на плечах самый роскошный паланкин, когда-либо виденный Джуном: столбики из сандалового дерева были отделаны слоновой костью и золотом; перекладины украшались цветочными орнаментами, вырезанными из нефрита; парчовый балдахин королевского желтого цвета был расшит орнаментом в виде серебряной чешуи, отчего при малейшем движении ткань переливалась и дышала, как настоящая драконья кожа.