Книга Однажды я стала принцессой. Книга 3, страница 182 – Плутос

Буквально десять дней назад маркиз Хакинтос, известный своей язвительностью, решил пошутить, что императору надо бы сблизиться с принцессой соседнего государства Кастории. И с тех пор о нем никто даже не упоминал.

Феликс застонал, вспомнив о покойном маркизе Хакинтосе. Причиной его смерти, разумеется, стал не только острый язык, но и обвинение в работе на Касторию. Однако можно было с уверенностью заявить, что обсуждение пустующего места рядом с Клодом, – самый глупый поступок, который он когда-либо совершал.

И все аристократы, которые годами пытались выдать своих дочерей за императора, вскоре после этого утихли. Нужно ли считать, сколько человек погибло за пределами императорского дворца за этот период?

Невозможно было не заметить, что император становился особенно безжалостным в те моменты, когда речь заходила о будущей императрице. Однако, похоже, со временем прежние опасения были забыты. Так аристократы на встрече решили обсудить несправедливое обращение с маркизом Хакинтосом, отчего Клод пришел в ярость.

— Но вы зашли слишком далеко, ваше величество.

Однако из-за одного лишь жеста молодого императора все тут же закрыли рты. Очевидно, что именно на это Клод и рассчитывал.

— Раздражаешь. Если тебя это так волнует, могу отдать императорскую печать тебе. Я все равно как раз шел в свой кабинет.

— Ваше величество, не шутите так! Как вы можете оставлять императорскую печать в кабинете?!

— Что не так с кабинетом?

— Издавна самые ценные вещи, такие, как императорская печать, хранились в тайных местах. Там, где их не найдет никто посторонний…

— Слишком много чести для обычного камня.

— Камня…

Феликс снова был шокирован и невольно остановился. Однако златовласый император, не обращая на него внимания, продолжил решительно идти вперед.

Но в какой-то момент уверенные шаги внезапно замедлились. Только тогда Феликс взял себя в руки и приблизился к императору.

— Ваше величество, в чем дело?

Взгляд холодных топазовых глаз был прикован к полу. Затем Клод принялся осматриваться, игнорируя вопрос Феликса.

Повсюду виднелись следы, которых тут быть не должно.

— Мне поймать нарушителя? – первым же делом спросил Феликс.

Он собрался было уже отправиться в погоню, не дожидаясь приказа, но Клод просто отвернулся.

— Забудь.

— Что?

— Если кто-то просто потерялся, то больше здесь не появится. А если он преследует другую цель, то рано или поздно я его увижу. Сейчас тратить на это время – лишняя морока.

Феликс молча кивнул и последовал за императором.

Мгновение спустя Клод слегка наклонил голову, почувствовав дуновение теплого ветерка на своем лице. Странно, но те следы были на удивление крохотными. Что-то в них показалось знакомым… Но внезапная головная боль оборвала мысли. Он нахмурился.

— Феликс. Дальше я пойду один. Свободен.

— Но если нарушитель еще здесь…

— Мне повторить?

Феликс сжал губы, но возразить не решился.

Оставшись в одиночестве, как он того и хотел, Клод продолжил идти по пустынному Гранатовому дворцу.

Огромное пространство, без единой души, было погружено в глубокую тишину, навевавшую мысли о бездне. Клод чувствовал, что именно здесь ему и место.

* * *

Следы обнаружились снова.

На этот раз он гулял по саду в одиночестве. Клод решил пойти по следам, которые, казалось, были вдвое меньше его.