Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 59 – Кэтрин Ранделл

— Похоже на стихи, – брезгливо фыркнул Жак.

— Ты не любишь поэзию? – поинтересовался Кристофер.

— Ну, как-то раз я съел одного поэта, и в этом смысле мне понравилось, да. Но в обычном понимании совсем не люблю. Нахожу рифмы оскорбительными.

— В смысле? – удивилась Аня.

— Ненавижу загадки, – объяснил Жак. – Почему бы не сказать четко и ясно то, что хочешь сказать, и не мешать другим заниматься более важными делами.

— Какими это, например? – с улыбкой спросил Кристофер.

— Ну, едой. Сжиганием башен древних городов.

— Погоди. Кристофер, прочитай снова, – попросила Аня.

Тут подошли Ириан и Найтхэнд. Выслушав загадку еще раз, девочка удовлетворенно шлепнула ладонью по подоконнику:

— Жемчужины! Нам нужны жемчужины!

— Супер, – хмыкнул Кристофер. – Сейчас только сбегаю за бусами, которые я всегда надеваю на торжественные встречи. Принести?

— Жемчужины! – воскликнул Найтхэнд. – А зубы не подойдут? Такие, жемчужно-белые? Могу вырвать несколько задних, я ими все равно почти не пользуюсь.

Аня вскочила с места и схватила бумагу и перо.

— Мы должны обыскать дворец и найти жемчуг!

— А ну-ка, стой! – окликнула ее гарпия. – Это моя записная книжка. Если хочешь ее взять, оставь что-нибудь взамен.

— Что я должна вам отдать? – спросила Аня.

— Книгу, – ответила Эллопа. – Все, что отсюда уходит, можно заменить книгой. Или кровью.

— Кровью? – оживился Найтхэнд. Он достал нож и завернул рукав. – Легко. Сколько тебе нужно?

— Подождите! – У Ани возникла гениальная мысль. – У меня же есть книга. Все равно ее невозможно прочитать. Можете забрать.

Она вытащила из кармана книжку в черном змеином переплете, на которой стоял штамп с непонятными рунами. Конечно, купание в ванне вместе с Аней не пошло ей на пользу, но чернила не потекли.

Гарпия слетела вниз, чтобы рассмотреть книжку, но вдруг издала жуткий вопль, скорее птичий, чем человеческий, потом взвилась под потолок, сшибая крыльями книги и чернильницы, так что они с грохотом посыпались на пол.

— В чем дело? – крикнула Аня. – Что случилось?

Гарпия подлетела к ней вновь. Ее пернатая грудь тяжело вздымалась.

— Где ты взяла эту книжку?!

Аня решила, что лучше не врать:

— У своего дяди. Вообще-то я ее стащила.

— Это страшная вещь! Ее запретили на Архипелаге сотни лет назад.

— Запретили? – переспросила Ириан.

— Это книга ядов. Она содержит в себе смерть. – Гарпия указала на книжку острым концом крыла. – Я не очень хорошо знаю драконий язык, но джакулус разберется.

— Жак? – повернулся к другу Кристофер. – Ты можешь это прочитать?

Дракончик содрогнулся:

— Не буду.

— Пожалуйста. Это очень важно. Ради драконов, Жак. Ради Саркани.

Жак выдохнул черное облако дыма, но все же подлетел к книге.

— Она называется… – Он задумался. – Это написано на древнем наречии, но, пожалуй, можно сказать: «Проклятые вещества: составы, которые убьют даже дракона».

Аню и Кристофера осенило одновременно.

— Аня!

— Это та самая книга!

— Так вот где твой дядя…

— …Нашел яд. Да!

Дракончик лихорадочно листал книгу, помогая себе зубами. С каждой страницей на его мордочке все сильнее проступало отвращение. Внезапно он остановился:

— Слушайте! «Хибинон, или дракобой. Единственный яд, против которого дракон бессилен». – Жак повернулся к Кристоферу: – Так, значит, Саркани погибла из-за этой книги? И все остальные драконы на островах Архипелага, мои товарищи… Их убила эта книга?