Книга Кровь Тала, страница 202 – Софья Шиманская

— В яму его, – велел Марк, – с удобствами.

Калеста шагнул вперед. Поймал тессерария за запястье, ловко заломил его за спину и повел прочь, не давая тому даже оглянуться. Он был почти на голову ниже долговязого Скапула. И все же, хоть тот и упирался, матерился, подвывал сквозь зубы, вырваться из крепкой хватки легата он не мог.

Марк посмотрел вниз с небольшого холма. Там к воротам лагеря под конвоем десятого легиона двигалась длинная вереница рабов. Женщины и немногочисленные мужчины рассеянно оглядывались, дрожа от холода, и спотыкались в снежной каше под тяжестью тюков и амфор. За территорией лагеря их уже ждал новый хозяин.

Кем он был, Марк не знал – и не интересовался. Желающих купить сотню рабов по бросовой цене было немало. Калеста выбрал того, кто согласится в довесок заплатить за роскошные тряпки и амфоры с дорогим вином, не пересчитывая – быстро и без лишних вопросов. Лагерю требовалось срочно пополнить запасы продовольствия и закупить материалы, чтобы перестроить бараки и укрепления. Запрос финансирования через Сенат повлек бы за собой бюрократические задержки минимум на полгода.

Полугода у Марка не было.

— Талвин, доклад, – Марк жестом подозвал к себе низкорослого мужчину, стоявшего поблизости. – Что ты нашел?

Талвин поспешно заковылял к нему, проваливаясь в снег и кряхтя при каждом шаге. Эвокат, боевой маг. Ранен при обороне Лирда, мелкого виледского городка за границей Рубежа. Каменный шип насквозь пробил его бедро, вырвав мясо и оставив уродливый, скрученный воронкой шрам. От пенсии отказался. Причина – руки целы.

— Разреши по-простому, трибун? – проскрежетал Талвин. – Не успел я по-умному составить.

Марк махнул рукой.

— Давай по-простому.

— Покопались мы в бумагах этого хлыща. Вот донесения с аванпостов, – он порылся в сумке и протянул Марку несколько свитков. – Все запечатаны. Даже не вскрывал. Остальные бумаги сдал Ликулу – он готовит сводный отчет.

— Что с патрулями?

Лицо Талвина изменилось. Он достал карту, еще пахнущую пылью.

— На всем пространстве до девятого меридиана не осталось ни одной клехтской стоянки. Мы находили только останки. Вот этих… погорельцев, которых принесли, – он скривился. – Судя по следам, те, кто выжил, ушли на запад. Не нравится мне это. Дурно пахнет. Буквально.

— Интересно, – пробормотал Марк, перебирая свитки с донесениями.

Пахло и правда дурно. Клехты веками жили в йордском предгорье и были больше зверями, чем людьми. Они не обустраивали стоянок, городов или сел, которые можно захватить. У них не было четкой иерархии власти и людей, с которыми можно заключить союз. Сотни разбойничьих племен ютились в горах и нападали исподтишка. Сикст Сивилла прикормил несколько таких стай. Пристрастил к эдесскому вину и меду – и использовал как наемников. В целом идея была недурна, да вот только клехты были плохими разведчиками. Они не составляли карт и не приносили донесений – только продавали украденных талорских лошадей и распускали сплетни.

Однако при всех своих недостатках клехты не были ни слабаками, ни трусами. И если подобные звери бежали из своих нор – ничего хорошего это не сулило.

Марк окинул взглядом карту.

— Нужно идти дальше. Талорцы передвигаются быстрее нас. Мы должны отслеживать их на дальних подступах. Выстройте сигнальную систему. – Он ткнул пальцем в заштрихованную область на востоке: – А это что?