Книга Ненужная жена ледяного дракона, страница 13 – Виолетта Вейл

Позади, далеко-далеко, протяжно завыл рог.

Марта вздрогнула.

Ветта закрыла глаза.

Погоня.

Северный замок не отпускал своё.

— Быстрее, Лута, — прошептала Марта. — Ну же, умница, быстрее.

Кобыла фыркнула и прибавила шагу.

Ветер стал сильнее. Дорога почти исчезла под снегом. Чёрные ели по сторонам качались, словно великаны, переговаривающиеся над головами беглянок.

Рог прозвучал снова.

Ближе.

Ветта повернула голову.

Сквозь белую пелену за спиной мелькнул слабый синий огонь.

Драконьи всадники.

— Марта.

— Вижу.

— Если нас догонят…

— Не догонят.

— Если догонят, ты должна сказать, что я заставила тебя.

— Замолчите.

— Марта…

— Я сказала, замолчите, миледи. Мы ещё не умерли, а вы уже раздаёте последние распоряжения.

Ветта неожиданно рассмеялась. Коротко, нервно, почти со слезами.

И в этот миг сани резко дёрнулись.

Лута заржала.

Из леса на дорогу вышло нечто огромное, белое, почти незаметное среди снега. Сначала Ветта решила, что это медведь. Но потом тварь подняла голову, и она увидела вытянутую морду, ледяные наросты вместо глаз и пасть, из которой валил синий пар.

Марта прошептала:

— Морозный падальник.

Тварь зарычала.

Лута встала на дыбы.

Сани накренились.

Ветта ударилась плечом о борт и инстинктивно прикрыла живот.

Падальник прыгнул.

Всё произошло слишком быстро.

Марта закричала. Лута рванула в сторону. Сани понесло к обрыву, скрытому под снегом. Ветта увидела чёрную пустоту между деревьями и поняла: ещё миг — и они сорвутся.

Она не знала, что делает.

Просто вытянула руку.

— Нет!

Слово вырвалось из неё не голосом — силой.

Воздух вспыхнул белым.

Не холодным. Не ледяным.

Тёплым, сияющим, как рассвет над снегом.

Падальник завизжал и отпрянул. Лута остановилась у самого края, дрожа всем телом. Снег вокруг саней растаял круглым пятном, обнажив тёмную землю.

Марта смотрела на Ветту так, будто видела её впервые.

— Миледи…

Ветта опустила руку.

На ладони мерцали тонкие золотистые линии.

Они исчезли почти сразу.

Ветта не успела испугаться.

Потому что за спиной снова прозвучал рог.

Совсем близко.

А впереди, между деревьями, за снежной завесой, вдруг проступил тёмный силуэт старого здания.

Высокая крыша.

Разбитые окна.

Каменная арка, над которой мерцала древняя печать в форме раскрытой ладони.

Ветта смотрела на неё, не дыша.

Печать горела тем же мягким золотистым светом, что только что вспыхнул в её руке.

Марта хрипло сказала:

— Это что?

Ветта не знала.

Но где-то внутри, глубже страха и боли, прозвучал тихий зов.

Не приказ. Не просьба.

Признание.

Будто само забытое место в снежной глуши увидело её и прошептало:

«Наконец-то».

Ветта крепче прижала ладонь к животу.

— Туда, — сказала она.

— Вы уверены?

Позади уже слышался топот.

Ветта посмотрела на древнюю печать.

Впервые за эту ночь ей показалось, что она бежит не прочь.

А к чему-то.

— Да, — ответила она. — Туда.

И сани свернули с дороги, исчезая в метели как раз в тот миг, когда ледяные всадники вырвались из леса на их след.

Лута рванула к тёмному силуэту здания так резко, будто тоже услышала зов.

Сани качнуло, полозья с глухим скрежетом перескочили через скрытый под снегом корень. Марта вскрикнула и вцепилась одной рукой в борт, другой — в плечо Ветты.

— Держитесь!

Ветта держалась.

За край саней.