Книга Любовный эликсир для опальной герцогини, страница 17 – Шарлин Кук

Колба взорвалась.

Осколки разлетелись по всей комнате. Лира вскрикнула и отшатнулась. Элиан заслонил лицо рукой.

— Не так сильно, — сказал он спокойно. — Ты не разгоняешь лошадь. Ты гладишь кота.

— Котов я гладить умею, — проворчала Лира, отряхивая фартук. — А магия не слушается.

— Потому что ты её боишься.

— Я не боюсь.

— Боишься, — сказал он через связь, без слов. Тепло, которое шло от него, касалось её сознания мягко, как лапа Барсона. «Ты боишься, что, если дар проснётся полностью, ты перестанешь быть собой».

Лира замерла.

«Откуда ты…»

«Слияние, — напомнил он. — Я чувствую твои страхи. И они такие же, как у меня».

Она посмотрела на него. Он стоял у окна, в полосе утреннего света, и выглядел почти уязвимым — без своей обычной маски грубости.

— Хорошо, — сказала она вслух. — Попробуем ещё раз. Медленнее.

Она взяла новую колбу, поставила перед собой, закрыла глаза. Представила не огонь, а тёплую воду. Текучую. Мягкую.

Золото в груди шевельнулось. Поплыло вниз по руке, к пальцам, к стеклу…

Внутри колбы загорелся маленький золотой огонёк. Не свеча — искра. Но она горела ровно и не гасла.

— Получилось, — прошептала Лира.

Элиан подошёл, посмотрел на огонёк.

— Плохо, — сказал он.

— Что? Почему?

— Потому что искра магическая. Артан почувствует её за милю.

Он дунул — и огонёк погас.

Лира почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Обида? Разочарование?

— Ты молодец, — тихо сказал Элиан, и она услышала в его мыслях: «Очень молодец. Но если мы не хотим, чтобы нас нашли, придётся учиться прятать дар, а не показывать».

— Как прятать?

— Я не знаю. — Он вздохнул. — Но Седрик может знать. Он старше. И умнее.

Внизу, в таверне, Седрик в этот момент мыл кружки и делал вид, что не подслушивает. Но, услышав своё имя, усмехнулся в усы.***

На четвёртый день Седрик пришёл к ним с мрачным лицом.

— У меня плохие новости, — сказал он, закрывая дверь. — В городе появились «пустые».

Элиан напрягся. Лира не поняла.

— Кто такие «пустые»? — спросила она.

Седрик посмотрел на Элиана. Тот кивнул — рассказывай.

— Артан нашёл способ применять Слияние в обратную сторону, — сказал Седрик. — Он не связывает души, а высасывает их. Полностью. Оставляет тело без сознания, без воли, без личности. Пустая оболочка, которая подчиняется только ему.

Лира похолодела.

— Сколько их?

— Трое. Пока. — Седрик понизил голос. — Но если он продолжит в том же духе, через месяц у него будет армия бездушных солдат. Их невозможно остановить — они не чувствуют боли, не знают страха. Им не жалко себя.

— И что мы можем сделать? — спросил Элиан.

— Найти источник. — Седрик достал из кармана потрёпанную карту и развернул её на столе. — По слухам, Артан держит лабораторию в старом храме за городом. Туда он приводит жертв. Там же хранит рецепты.

— Ты предлагаешь нам вломиться в логово инквизитора? — Элиан усмехнулся. — Смелый план.

— А у тебя есть другой? — парировал Седрик.

Элиан замолчал. Лира чувствовала его колебания: риск огромный, но если не остановить Артана сейчас, через месяц будет поздно.

— Мы пойдём, — сказала она.

Оба мужчины посмотрели на неё.

— Ты с ума сошла? — Седрик покачал головой. — Девушка, твой дар только проснулся. Ты не умеешь даже искру зажечь без того, чтобы не взорвать всё вокруг.

— Зато Артан хочет меня живой. — Лира сжала в кармане пустой флакон с гравировкой. — Пока я у него на виду, он не будет использовать тяжёлую магию. Боится повредить «ингредиент».