Книга Медовый месяц с тираном, страница 102 – Екатерина Флат

Но вообще народу оказалось меньше, чем я ожидала. Кроме Дэриана, еще лишь четверо претендентов на престол. Все с супругами. И, конечно, император с императрицей. И если Вилард прямо лучился отличным настроение, то Симина, несмотря на дежурную улыбку, почему-то показалась мне напряженной. Может, и на бывшую чаровницу тоже действовала аура древнего святилища?

Когда все расселись за столом, среди всего этого обмена фальшивыми улыбками только император улыбался искренне и так же искренне произнес, подняв бокал:

— Итак, наконец-то настало это судьбоносное время! Под одной крышей, за одним столом, собрались все те, кто так или иначе мнит себя достойными начать новую императорскую династию и вести всю нашу страну к процветанию и благоденствию. Так давайте запомним этот момент, когда вы готовы разделить друг с другом трапезу, а не враждовать, – он сделал глоток вина, все сидящие за столом тоже подняли бокалы и последовали его примеру. У меня и до этого был шум в голове, а теперь так и вовсе накатило легкое головокружение. Да что со мной такое?

Вилард тут же продолжил:

— Я понимаю, все вы пока в недоумении и тревожном ожидании, какие именно испытания уготованы и как именно я намерен выбрать кого-то одного из вас. Но могу заверить, что все ваши тревоги и волнения напрасны. Есть лишь один критерий, по которому я буду оценивать всех кандидатов. А он станет очевиден и без каких-либо особых испытаний. Потому просто наслаждайтесь красотами Ганессии, чудесным отдыхом и ни о чем не беспокойтесь.

Прямо заинтриговал. Я вот никаким боком на трон не претендую, хотя, быть может, как раз я и та единственная законная наследница. Но теперь даже мне интересно, что же там за таинственный критерий такой, по которому Вилард станет всех оценивать.

Наверняка этот вопрос волновал и всех вокруг, но никто о больной теме не заикнулся. Во время ужина шла непринужденная светская беседа обо всем в общем и ни о чем в частности, но я в ней не участвовала. Моих физических и моральных сил хватало лишь на то, чтобы вежливо улыбаться и не путать столовые приборы.

Но все сильнее настораживала усиливающаяся слабость… Что же со мной происходит?..

После ужина все недружная, но изображающая такую, компания перебралась в просторную гостиную. Лакеи подавали вино, кто-то из мужчин взялся курить трубки. А Вилард как бы между прочим обронил:

— После столь замечательного ужина было бы весьма недурно насладиться не менее замечательной музыкой.

Я, конечно, не ждала, что остальные девушки устроят тут голодные игры за право угнездиться за роялем, но подорвались все разом, только миловидная блондинка в зеленом платье оказалась быстрее остальных. Играла она и вправду недурно, и в другое время я бы обязательно оценила ее талант, но мне с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Когда уже этот вечер закончится?..

— Элена, – тихо произнес сидящий рядом со мной на диване Дэриан, – все в порядке? Что-то мне не нравится твоя бледность.

— Ты не поверишь, но я тоже от нее не в восторге, – я попыталась отшутиться, но как раз в этот миг перед глазами поплыло, я чуть покачнулась.

Дэриан не стал больше ничего спрашивать. Придерживая меня за талию, вывел из гостиной. Я лишь успела заметить, как нахмурился Вилард. Ну да, этикетом строго настрого запрещено покидать светское мероприятие до того, как его покинет самый высокопоставленный гость. Но, видимо, Дэриану этикет в очередной раз был не писан. Только как бы это не сказалось теперь первым минусом в его карму возможного нового императора.