Книга Горн Стихий, страница 9 – Екатерина Флат

— Ты в своем уме? Это неосуществимо, — и добавил убито: — Да и не до того мне…

— Почему?

Он ничего не ответил, молча открыл следующую бутылку. Е-мое, как в него столько помещалось.

— Насколько я понимаю, ты не просто так решил напиться? — осторожно уточнила я.

— Ага. У меня тост. За то, что жизнь потеряла свой смысл.

— Почему? — я нахмурилась. — Чего это у тебя за приступ пессимизма?

Вадим ответил не сразу, но все равно промолчать не смог, зелье понукало откровенничать. И пусть я узнать хотела только одно, но Вадим приуныл явно из-за чего-то важного. А вдруг очередная глобальная напасть? Лучше я о таком буду знать заранее, чем ждать, пока Паладины снизойдут до объяснений.

— Карин, помнишь замес с Девятиликим? А, нет, не помнишь… Ну так вот, именно в этом было испытание для Эридана. И вот совсем недавно испытание должен был пройти Андрей. Олегу вообще лет пять назад такое выпадало и…

— Да какое испытание-то? — не поняла я.

— Все Паладины в свое время его проходят. Когда сбиваются с правильного пути, понимаешь. Когда забывают о том, кто они и в чем их долг. И тогда Равновесие посылает им испытание. Паладин должен доказать, кто он в первую очередь.

— Кажется, я начинаю понимать, — я помрачнела. — И история с Лариской была испытанием для Андрея?

— Совершенно верно, — он кивнул. — Ему пришлось доказывать, что долг для него на первом месте.

— Вот ты знаешь, Вадим, попадись мне ваше Равновесие в темном переулке, я бы с ним поговорила по душам, — в сердцах буркнула я. — Так а ты? Ты это испытание проходил?

— Пока миновало, — ответил он и мрачно уточнил: — До сегодняшнего вечера.

Я обомлела.

— Так ты поэтому приуныл? Тебе тоже нужно что-то эдакое сделать? А это вообще обязательно?

— Спрашиваешь… Иначе я перестану быть Паладином Равновесия, лишусь всех своих сил и фактически смысла жизни, — убито подытожил он и даже отвернулся.

— Вадим, — мне стало его ужасно жалко, — да далось оно тебе это Равновесие…

Хотя, как недавно высказался Прядущий: «Равновесие без Паладина, как таракан без лапок. А Паладин без Равновесия, как лапки без таракана». Несмотря на странность сравнения, смысл и так был ясен.

Я тут же добавила:

— Да и неужели ты не способен пройти какое-то там дурацкое испытание?

— Оно не дурацкое, — сварливо поправил меня Вадим, — оно очень даже непростое и состоит из трех частей. Причем, уже с первой получается загвоздка.

— А первое испытание — это какое? — поинтересовалась я вкрадчиво.

— На хитрость.

— Это как? Что ты должен сделать?

— Выкрасть один предмет.

— А в чем загвоздка? — не отставала я. — Чего я у тебя каждое слово вытягиваю, давай все толком расскажи.

— Я вообще это никому рассказывать не должен, — мрачно парировал Вадим, — даже братьям-Паладинам. — но, видимо, зелье перебороло, он пояснил: — Мне нужно выкрасть один артефакт. Сам по себе он ничем не примечательный. Свойство у него: останавливать время секунд на десять. Один раз в сотню лет, — он усмехнулся и уже серьезно добавил: — Тут важен сам факт того, как я это сделаю.

— Так а в чем загвоздка? Его охраняют какие-нибудь чудища?

— Вовсе нет. Артефакт в Ресо-Кефарь, у тамошнего правителя. А загвоздка в том, что попасть к нему во дворец практически невозможно. К тому же я ограничен во времени. У меня есть всего неделя, чтобы это сделать. А там как раз съезжается на какой-то грандиозный праздник вся знать, потому безопасность и усилена, — пояснил Вадим.