Книга Идущий в тени 8, страница 41 – Марк Амврелий

Место, куда меня занесло судьбой и телепортом, оказалось небольшим поселением среди степи. Ограда вокруг него была хлюпкой, в большей степени состояла из сплетённого кустарника и явно многажды латалась. При чём несколько из заплат были совсем свежими и выглядели даже более хлюпкими, чем всё остальное сооружение. Видать поселение реально было в упадке и нуждалось во многих вещах.

Выйдя заранее из инвиза, я подошёл к от времени перекосившимся и распахнутым воротам. При чём судя по всему распахнуты они были давно и не закрывались, так как проход был перегорожен самодельной стеной из щитов. Под самыми воротами меня остановили привычным во все времена окликом.

— Стой! Кто идёт?

Встав, я в жесте мира поднял руки.

— Я — Мираж. Меня попросили помочь одной семье и этому поселению в частности.

— Кто попросил?

— Владелец этого медальона.

Щит отодвинулся и ко мне вышек щурящийся старик. Он подошёл, нежно коснулся кругляша и перевёл на меня взгляд.

— Вы дружны с Ричардом?

— К моему глубокому сожалению нет. До сего момента я даже имени его не знал, но мне довелось принять его последний вздох.

— Ричард мёртв?

— Да.

Старик глубоко вздохнул и ссутулился.

— Проходите, Мираж.

Он сделал шаг в сторону, пропуская меня мимо, попутно квёлой рукой указывая направления движения. Привёл он меня к небольшой мазанке, откинул полог, что закрывал вход и завёл внутрь. Внутри находился добрый десяток человек. Две женщины. Одна в возрасте и вторая лет тридцати. Остальные присутствующие были ребятишками. Старик гаркнул что-то на ином языке и ребятишек как ветром сдуло. Мне жестом предложили сесть рядом с огнём. Напротив сел старик, усадивший взглядом женщин.

— Это Мираж. Он пришёл по просьбе Ричарда. Ричард погиб, но попросил его нам помочь.

Женщины тут же заплакали. Старик грустно взглянул на меня. Чтобы дать им возможность успокоиться, я покинул мазанку, сев рядом с неказистым домиком. Несмотря на то, что мне до сего момента не приходилось делать ещё ничего — это было для меня, пожалуй, самым сложным заданием. Мирная идиллия, от которой в душе становилось только больнее. Вдали играли дети, чуть дальше паслись коровы и какие-то неведомые мне животные, больше всего походившие на овец, вот только вместо шерсти у них была кожа как у ящерицы. Для чего нужны эти животные я не знал, да и общаться как-то желания не было, так что до выхода старика просидел на месте.

Вышел он примерно через пол часа переговоров, всхлипов и стенаний за стеной, и пригласил меня внутрь.

— Мираж, нам бы очень не хотелось тебя утруждать, но наши дела и впрямь аховые. Посему стесняться и даже в рамках вежливости отказываться не будем — у нас просто нет выхода. Ещё немного и нашим детям придёт конец.

— Что произошло?

— Последнее время на нас очень часто нападают и разбойники и звери. Убивают кого не попадя, уводят в рабство, насилуют.

Шутить по поводу двоякого смысла фразы желания не было, так что я откинулся на стену мазанки как на спинку и задумался. Постепенно в голове начали вырисовываться планы, так что я начал лоббировать под них территорию.

— Скажите, а под кем ходит ваше поселение?

— Не понял вопроса.

— Кто правитель этих земель?

— У нас нет правителя, мы сами по себе.

— Почему же тогда Ричард был в войсках?