Книга Гарем на шагоходе. Том 9, страница 36 – Гриша Гремлинов, Тайто Магацу

Я резко выдохнул, и с этим выдохом ушло всё, что отравляло меня годами.

* * *

Следующий день начался так же, где закончился — в её постели.

Я проснулся от полоски света, пробивавшейся сквозь щель в шторах.

Лиланда спала, свернувшись калачиком и положив свою гладкую синюю голову мне на плечо. Я осторожно, чтобы не разбудить её, убрал руку и сел на кровати.

В голове царила непривычная ясность. Вспомнил слова Беркута.

Долина Смерти. Финальный аккорд.

Скоро мне снова предстоит вести своего «краба» в самое пекло. Снова видеть, как металл плавится, а люди превращаются в пыль.

Но сейчас, в этой тихой комнате, рядом с этой синекожей лысой женщиной, я впервые за долгое время не чувствовал себя богом войны. Я чувствовал себя просто человеком. И это было самым страшным и одновременно самым ценным открытием за всю мою долгую, проклятую жизнь.

Я знал, что этот покой — лишь короткая передышка. Отсрочка перед казнью. Но я был благодарен и за неё. Наклонился и поцеловал Лиланду в макушку. Она что-то пробормотала во сне и улыбнулась.

И в этот момент пришло осознание, что теперь у меня есть то, что можно потерять.

А значит, в предстоящей бойне я буду драться ещё яростнее.

* * *

Прошло несколько недель. Блеск императорского бала стёрся, как позолота с дешёвой безделушки, оставив после себя лишь привкус похмелья и дурные предчувствия.

Предчувствия, которые, как водится, оправдались.

Я стоял на капитанском мостике «Антеро», моей новой боевой машины.

Это был не просто Волот. Это был сухопутный линкор, колоссальная гусеничная крепость, одним своим видом способная вогнать в депрессию небольшой город. Четвертое поколение, осадный класс. Медленный, неповоротливый, но способный выдержать прямое попадание метеорита и ответить сдачей. «Дарганелл» рядом с ним показался бы юрким Дестро.

— Капитан, все системы в норме. Двигатели «Лев-120» работают в штатном режиме. Готовы к выдвижению, — доложил мой новый штурман, жилистый парень с татуировкой в виде интегральной схемы на пол-лица.

Мой новый экипаж был под стать этой махине — сборище угрюмых профессионалов, для которых война — просто работа. Но прежде чем я успел отдать приказ, створки бронедверей с шипением открылись, впуская на мостик делегацию. Двое гвардейцев в парадной форме и… она.

Лиланда.

Строгий синий костюм, новый парик с безупречной укладкой, а на лице — выражение вежливой отстраненности.

— Посол Лиланда, — представил её один из гвардейцев. — Прикомандирована к вашему Волоту в качестве наблюдателя от союзной территории на время проведения операции.

— Наблюдателя? — переспросил я, скрестив руки на груди. — У меня тут не панорамный ресторан. У меня тут, чёрт возьми, война намечается.

— Мои обязанности вам известны, капитан Волков, — её голос прозвучал, как удар холодной стали. Она назвала меня по фамилии, проводя жирную черту между балом и этим мостиком. — Я здесь, чтобы убедиться, что интересы Флоксарии будут учтены в ходе генерального сражения. Распоряжение Императора.

Я скрипнул зубами. «Распоряжение Императора» — фраза, которой можно оправдать любой идиотизм.

— Что ж, добро пожаловать на борт, госпожа посол, — мрачно ответил я. — Постарайтесь не трогать красные кнопки и не отвлекать экипаж светскими беседами.

Она лишь кивнула и заняла свободное кресло, всем видом показывая, что она — часть интерьера. Но я чувствовал её взгляд.