Книга Магазин волшебных питомцев 1, страница 40 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Когда вернулся, Алиса уже расчистила место на прилавке, сдвинув журнал заказов и кассу. Она взяла у меня веточку полыни, растёрла между пальцами, понюхала. Кивнула. Зажгла свечу зажигалкой — обычной, пластиковой, из кармана плаща.

— Руку на стойку. Расслабь пальцы.

Я положил левую руку ладонью вверх. Ледяной браслет мерцал ровно, холодно, с равнодушием зимней стихии.

Алиса поднесла горящую свечу к запястью, не вплотную, сантиметров на пять. Потом взяла щепотку растёртой полыни и ссыпала её в пламя. Огонь зашипел и окрасился в густо-фиолетовый. Запахло горьковато-пряным, резким, как в деревенской бане.

Девушка положила руку на мою кожу, чуть выше метки. Закрыла глаза. От пальцев потянулись тонкие струйки чёрного дыма.

Я почувствовал что-то странное. Не тепло и не обычный холод, а нечто тёмное, густое. Оно обволокло браслет и начало вгрызаться. Осторожно, как кислота разъедает ржавчину.

Холод на запястье вспыхнул остро, как ожог. Узоры инея ожили. Потом боль чуть отступила, и я заметил: один из завитков побледнел, утратив чёткость, словно кто-то провёл по нему мокрой тряпкой.

— Не дёргайся, — процедила Алиса сквозь стиснутые зубы. — Это как пилить замёрзший замок. Быстрее нельзя, взорвётся.

Я не дёргался. Смотрел, как голубое свечение лижет темноту, а темнота лижет лёд. Два чужеродных элемента.

Архимед на жёрдочке молча наблюдал. Хохолок сложен, глаза-бусины не мигают. Попугай явно чувствовал, что происходит что-то серьёзное.

— Папаша — козёл! — вдруг выдал он, будто проявив благосклонность к Алисе.

Котёнок зевнул во сне. Ему магические ритуалы были глубоко безразличны. Живот полон, хата тёплая, и мир прекрасен.

Прошло минуты две. Алиса убрала руку. Отёрла лоб тыльной стороной ладони. Пламя свечи вернулось к нормальному жёлтому цвету, а потом она погасла.

Я посмотрел на браслет. Узор стал тусклее. Свечение ослабло, пульсация замедлилась. Холод остался, но не такой злой. Не сухой лёд, а скорее ментоловая мазь.

— Ну вот, — выдохнула колдунья. — Сделала что могла. Получилось хреново, если честно. Структура у братика сильная, зараза. Снять не смогла, но я дестабилизировала контур. Метка разрушится где-то на час раньше положенного.

— И на том спасибо, — я растёр руку. — Час — это фора, а она мне пригодится.

Алиса пожала плечами.

— Ну, тёмная магия тем и хороша, что жрёт чужие заклятия, как моль шерсть. Медленно, но верно. Ещё бы ингредиенты для неё были приличные!

— Будут тебе ингредиенты, — сказал я. — С особой скидкой, как постоянной клиентке. Разберусь с твоим братом, начну налаживать дела. Как только у меня появится первая партия тёмного сырья, я тебя наберу.

Алиса замерла. Её бровки поползли вверх, а в голубых глазах на секунду мелькнуло искреннее недоумение. Затем она фыркнула и расхохоталась в голос, запрокинув голову.

— Разберёшься с братом? Ой, Дениска… — она смахнула слезинку в уголке глаза. — Ты где сегодня головой приложился? Когда по крышам за мантикошкой бегал? Кирюха из тебя строганину сделает, а ты мне тут бизнес-планы по захвату теневого рынка рисуешь.

Я промолчал, спокойно глядя на неё. Никакой обиды. Пусть смеётся. Смех отлично снимает стресс. Отсмеявшись, Алиса покачала головой и потянулась к своему плащу на крючке.

— Амбиции — это, конечно, похвально, пустышка. Но мёртвые амбициозные парни ингредиентами не торгуют.