Книга Инженер. Система против монстров 11, страница 115 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Максим молча уставился в пол.

— Ты ушёл не от фракции, а лично от него, — продолжил лич. — Ты пошёл искать свободу. И что нашёл? Пустой город. Голод. Чудовищ. Я предлагаю тебе кое-что получше свободы, смертный.

— Что? — тихо спросил Максим, не поднимая головы.

— Силу.

Зултакар наконец сделал ещё один шаг. Теперь его длинная сухая фигура нависала над парнем. От лича пахло чем-то странным — не гнилью, как Максим ожидал, а сухой пылью и старой бумагой, как в библиотеке.

— Я дам тебе силу, Максим Орлов, — произнёс лич. — Не такую, как у твоего «технократа». Побрякушки из железа, дроны, бронированные игрушки, стреляющие металлом палки. Нет, я дам тебе настоящую силу. Ту, перед которой смертные падают на колени, потому что не понимают её природы. Ты будешь смотреть, как Иванов стоит перед тобой на коленях. Ты будешь решать, дышать ему дальше или нет. Хочешь?

Максим поднял голову. Глаза у него блестели. В них была одновременно паника и отвращение. Но где-то на самом донышке вспыхнул крошечный огонёк, маленький, мерзкий, но свой.

Он быстро опустил взгляд. Стало стыдно даже перед мумиями.

— Отпустите меня, — прошептал он. — Пожалуйста. Я не хочу никакой силы. Я просто домой хочу. То есть… куда-нибудь. В любое место. Я уйду далеко. Я никому ничего не скажу.

Зултакар вздохнул. Из его иссохшей груди вырвался долгий, шелестящий звук, в котором слышалась почти человеческая усталость.

— Смертный, — произнёс он терпеливо, как взрослый, объясняющий ребёнку очевидное. — Ты не понимаешь. Ворота закрыты не для того, чтобы ты не вышел. Они закрыты, чтобы ты не сбежал от собственного шанса. Я никого силой не держу. Я просто не выпускаю тех, у кого ещё не закончилось дело со мной.

Он сделал паузу. Багровые огни в глазницах вспыхнули чуть ярче.

— Если ты выйдешь сейчас, ты умрёшь в первую же ночь. Не в моей башне — где-нибудь в подворотне, от зубов какой-нибудь мрази девятого уровня, а то и ниже. И умрёшь ты обиженным. Безымянным. Никем. Подумай. Это не страшилка, а банальная логика.

Максим судорожно глотнул воздуха.

— А если… — он облизал пересохшие губы. — Если я соглашусь… что будет?

— А вот это уже разговор, — Зултакар чуть отступил, давая ему пространство. — Если согласишься, у тебя будет цель. Будет покровитель. Будут способности, о которых твой Иванов и мечтать не смеет. И будет — это главное, смертный, слушай внимательно — будет день, когда ты вернёшься. Не штрафником, а хозяином.

Кап. Кап. Вода продолжала разбиваться о камни.

Максим думал долго и мучительно. Лицо у него ходило ходуном — то перекашивалось, то застывало. Перед глазами стояло столько всего сразу, что нельзя было ни на чём сосредоточиться. Но поверх всего он слышал спокойный, уверенный голос Алексея, который всегда знает, как правильно, и который никогда не спрашивает, согласны ли с ним остальные.

Максим зажмурился. По щеке скатилась одна-единственная слеза. Он её даже не вытер.

— Согласен, — выдохнул он совсем тихо.

— Громче, — потребовал Зултакар. — Произнеси громче. Это ведь не для меня. Это ты сам себя должен услышать.

Максим набрал воздуха в грудь.

— Согласен! — почти выкрикнул он. И тут же сжался, испугавшись собственного голоса.

Багровые огни в глазницах лича довольно прищурились — если такое движение вообще возможно у того, у кого нет век.