Книга Искатель, 2011 № 05, страница 43 – Александр Юдин, Андрей Ивахненко, Журнал «Искатель», и др.

Я открыл дверь в ванную, щелкнул выключателем. Первым, что мне бросилось в глаза, оказалась двухсотлитровая железная бочка, стоявшая там, куда обычно устанавливают стиральные машины. Что она здесь делала, одному Богу известно, но факт оставался фактом — почти новая емкость из-под желтой нитрокраски находилась прямо передо мной. Верх ее был аккуратно удален при помощи, скорее всего, зубила — заусенцы, острые, как зубья пилы, загнуты внутрь так, чтобы нельзя было порезаться. Я усмехнулся и хотел уже сделать шаг вперед, в тесное помещение ванной, когда на лестничной площадке раздались приглушенные мужские голоса. Я автоматически погасил в ванной свет и в следующую секунду услышал скрежет вставляемого в замок ключа.

Представьте себе мое состояние в тот момент. Через несколько секунд частный детектив Панин будет застигнут на месте преступления. Взят, что называется, с поличным. Даже если на меня не повесят соучастие в убийстве, то лицензии своей я лишусь в два счета. Это — как железом по стеклу.

Я уже почти осязал себя безработным. Я видел, как Иван Петрович Панин тонет в ворохе докладных и объяснительных записок. Но у каждого утопающего в самый последний момент всегда находится своя соломинка, за которую несчастный может ухватиться. Нашлась таковая и у меня. Ею стала та самая двухсотлитровая бочка.

Осторожно, стараясь не греметь каблуками о стенки емкости, я залез в нее и присел, насколько позволял объем сосуда. К сожалению, он не позволил мне исчезнуть там полностью, голова моя оставалась на поверхности. Я отвернул лицо от двери, лелея тщедушную надежду, что черные волосы и воротник черной куртки останутся незамеченными, если непрошеные гости не станут включать в ванной свет. Но события никогда не разворачиваются так, как хотелось бы их участникам.

Дверь открылась, в прихожую вошли двое. Переговаривались негромко, почти шепотом.

— А печать-то с двери сорвана, — сказал один.

— Да мелюзга местная балуется, поди. Прямо у порога ее бросили, когда сорвали... Слушай, а чего мы сюда приперлись? Что нам здесь делать?

— Сам не знаю. Так зашли, обстановку разведать. Может, наткнемся на что-то, что менты пропустили.

— Держи карман шире! Чтобы менты пропустили что-нибудь. Включи-ка лучше свет.

— Нельзя. С улицы соседи могут увидеть, а они знают, что квартира опечатана. Лучше спичкой посвети.

Послышалось чирканье спички, затем я услышал:

— Вот, блин, последнюю спичку запорол! У тебя зажигалка есть?

— Держи. Коробок не выбрасывай, на нем — адрес.

— Плевать. Мне этот адрес уже не нужен. Тормозные шланги почиканы, дамочка, поди, уже на том свете...

— Не выбрасывай, говорю, его найти могут, а на нем твой почерк!

— Киношек, что ли, насмотрелся? Кто его будет искать здесь, этот коробок?! Обыск уже был, так чего ты дрожишь?..

В эту секунду я похолодел: дверь в ванную открылась. Разумеется, личности, проникшие в квартиру, к органам дознания никакого отношения не имели и, скорее всего, являлись обыкновенными бандитами. Я представил, как смогу противостоять им обоим, по пояс втиснутый в железные «гамаши». Представил и похолодел еще больше. Далее я услышал, как пустой спичечный коробок ударился о дно пустого полиэтиленового ведра.

— Кажись, попал, — сказал бандит так же шепотом. — Ну-ка, посмотрим...