Книга Королевство проклятое и пустое, страница 177 – Стасия Старк

Я не закрывал глаза на недостатки своего народа. Своенравные фейри всегда отличались излишней одержимостью и склонностью к насилию. Но наши истинные пары, пусть даже и встречались редко, всегда были даром. Второй половинкой души, которую мы окружали любовью и заботой.

Я хотел подарить все это Приске. Но, чтобы не спугнуть ее, требовалось проявить терпение. И я был готов ждать.

По крайней мере, какое-то время.

Королева

Сабиум был в ярости. Пальцы на его руке заметно подергивались, и он снова и снова прижимал их к бедру.

— Напали громалийцы? Вы уверены?

Старейшина Грев кивнул. Сабиум отдал ему земли Фэрроу, но взамен потребовал, чтобы Грев вплотную занялся мятежниками.

— Один выживший, – сообщил старейшина. – Как и в прошлый раз.

Он качнул головой. Вперед вывели одного из железных гвардейцев и поставили на колени перед троном Сабиума. Выглядел он неважно – весь в ссадинах и синяках, оба глаза заплыли, во рту не хватало нескольких зубов. Одна его рука плохо слушалась, и он поддерживал ее другой. Гвардейцу явно не позволили посетить целителя.

— Говори, – велел Сабиум.

— Напавшие на нас носили цвета Громалии, Ваше Величество, – дрожащими губами выговорил гвардеец. – Они сказали, что больше не позволят нашим людям разгуливать по их королевству. А потом убили всех, кроме меня.

Сабиум прищурился, явно понимая, что его тактика была ошибочной. Он-то считал наследницу престола смесков всего лишь досадной помехой, которая исчезнет с глаз долой, по крайней мере на какое-то время. И даже если сумеет сплотить вокруг себя смесков, их будет слишком мало, чтобы причинить ему хоть какой-то реальный вред. Так что девчонка простится с жизнью на каком-нибудь грязном поле боя, и спустя несколько зим о ней уже никто не вспомнит.

Вместо этого Нелайра наконец-то начала вести себя так, как я ожидала, и сделала первый ход. Я не сомневалась, что именно она стояла за этим «нападением».

Сабиум все более энергично барабанил пальцами.

— Говорите, посол видел ее с громалийским принцем? – обратился король к Греву. Старейшина, явно опасаясь нынешнего настроения правителя, достал из кармана носовой платок и промокнул вспотевший лоб.

— Да, Ваше Величество. И… довольно близко. Ходят слухи, что эти двое решили пожениться. Посол и хотел бы отмахнуться от них, но собственными глазами видел, насколько близко общаются наследница и принц.

Сабиум уставился на Грева с таким видом, словно хотел выцарапать старейшине глаза. Грев неподвижно застыл.

— А что Эриндан?

— Прислал вам письмо, Ваше Величество.

Сабиум взял послание и, пробежав его взглядом, усмехнулся.

— Обычные банальности и заверения в своей верности. И он хочет, чтобы я это проглотил? Ну нет. Отправьте ему ответ. Дайте понять, что я знаю об испорченных, обосновавшихся за стенами его столицы. Если он действительно хочет сохранить наш союз, пусть предпримет соответствующие меры.

Я же принялась лихорадочно раздумывать, как быть дальше.

На месте Эриндана я бы попыталась какое-то время играть на обеих сторонах. Но этим принуждением Сабиум заставлял его сделать выбор. Если Эриндан начнет преследовать смесков и наследница узнает об этом, любому их возможному союзу придет конец.

У меня мелькнула идея. Если кто-то пронюхает, что я задумала, мне не жить. Но, возможно, так я смогу выиграть немного времени.