Книга Байки ночных таверн, страница 39 – Алексей В. Шокун

Лина подняла взгляд и увидела, как один из них, скорее тень, чем фигура, начал двигаться в её сторону. Она почувствовала, что за этим стоит что-то большее, чем просто опасность. Это был вызов, этот портал открыл дорогу для древних существ, заключенных в этот мир.

В этот момент старик, который не верил в магию, вскочил с места и схватил кинжал. – Нам нужно закрыть это! – крикнул он. Другие жители таверны начали подниматься с мест, но их движения были замедлены, словно сама магия играла с их восприятиями. Лина, осознавая, что перо не просто материализовало сущности, а также открыло невидимые двери в другие миры, прокричала:

— Закройте двери! Не дайте этим существам выйти!

В таверне началась паника, но Лина, сжимая перо, почувствовала, как её сила магии начинает расти. Она бросилась к порталу, а её магия, более могущественная, чем когда-либо, начала вытягивать сущности обратно.

Пламя и свет снова затопили таверну, когда Лина произнесла заклинание, и последние сущности исчезли, поглощённые магией пера. Однако перед тем, как всё пришло в норму, она успела заметить, как одна из фигур всё же затмила часть света – тень, которая исчезла так же быстро, как появилась.

Когда портал наконец закрылся, и обычный свет вернулся в таверну, Лина стояла среди пепла. В её руке оставалось лишь перо, теперь тусклое и безжизненное.

— Что это было? – спросил тот же старик, теперь с гораздо большим уважением в голосе.

— Это был ключ. Ключ к тому, что ещё может прийти. Мы все едва избежали катастрофы.

И хотя ночь продолжалась, атмосфера в таверне уже была другой. Кажется, мир и магия начали сдвигаться, и никто из присутствующих не мог точно сказать, что ожидает их завтра.

31.

В ту ночь в таверне «Скрипучий дуб» было темно и уютно. В воздухе витал запах дров, горящих в камине, а на столах горели свечи, бросая трепещущий свет на лица посетителей. За одним из столов сидел старик с загорелым лицом и проницательным взглядом, держа в руках старую деревянную чашку. Его руки, как и его лицо, были покрыты морщинами, но он всё равно выглядел сильным и твёрдым. Он положил чашку на стол и обратился к молодому путнику, который только что встал рядом, наблюдая за ним.

— Я вижу, ты устал, – сказал старик, улыбаясь. – Ты, наверное, долго странствуешь, и в поисках дороги не заметил, что уже не туда пошёл. Но раз уж пришёл сюда, я расскажу тебе историю, которая, возможно, даст тебе ответ.

Молодой путник присел, напряжённо слушая.

— Слушай, – продолжил старик, – когда-то я был таким, как ты, полон энергии, мечт, готовый броситься в самое пекло ради какой-то цели. И, как и многие, я искал путь к могуществу. Но нашёл я не то, что ожидал.

Старик сделал паузу, глядя в огонь.

— Это случилось, когда я был совсем юным. Я путешествовал по всей стране и искал ответы, ответы на вопросы, которые не давали покоя. Однажды я встретил странного старика, он был безумно мудрым, а в его глазах была какая-то невидимая сила. Он сказал мне: «Если ты хочешь найти силу, тебе нужно пройти через лес Теней и отыскать камень, что даёт власть над временем».

Молодой человек нахмурился.

— Камень времени? – переспросил он. – Это миф, не так ли?

Старик рассмеялся, его глаза сверкнули.

— Миф, не миф, но я решил проверить. Этот камень был не просто мифом – он был правдой, скрытой в самом сердце леса Теней. Долго я шёл, встречая на пути неведомые существа и обманы, которые заставляли меня сомневаться. Лес был живым, он изменял свою форму, манил меня в самые тёмные уголки. Вокруг тишина, которая словно опустилась на всех, как тяжёлое одеяло, словно вся природа замерла.