Книга Байки ночных таверн, страница 52 – Алексей В. Шокун

Путник сидел в раздумьях, а старик, улыбнувшись, встал и ушёл в ночь, как тень, исчезая в темном углу таверны.

42.

Таверна «Красный Меч» стояла на перекрестке дорог, ведущих в два соседних королевства, которые уже долгие годы не могли решить, чье влияние будет преобладать на этой земле. Война шла не только в полях, но и в серых залах дворцов, где дипломаты вели свои битвы с теми же оружиями, что и полководцы. Однако, как бы не разворачивалась эта политическая игра, в самой таверне всегда можно было найти хоть какое-то спокойствие, пусть даже на время.

Сегодня, как и многие другие ночи, «Красный Меч» был заполнен. Но среди местных крестьян, солдат и путешественников, стол в углу привлекал внимание. За ним сидел человек, который явно не подходил под описание обычного посетителя. Это был маг. На нем был темный плащ, который скрывал большую часть его тела, а глаза, светившиеся как огонь в ночи, сразу же выдавали его истинную природу.

Его звали Астер. Когда-то он был магистром Ордена Хрустальной Звезды, элитного братства магов, которое сражалось за свободу и правду в последние годы великой войны. Но эта война принесла не только победы, но и разрушения. Астер был одним из тех, кто руководил магическими армиями, которые помогали вытеснить захватчиков с их земель. Он применял магию разрушения, и был готов разрушить любой бастион тирании, но в какой-то момент почувствовал, что его действия начали разрушать не только врагов, но и его собственные моральные устои.

Бармен, пожилой мужчина с суровым взглядом, заметил, как этот маг врывается в атмосферу tavern, как шторм, и осторожно подошел к его столу. Он видел людей, приходящих и уходящих из «Красного Меча» каждый день, но Астер был особенным.

— Что привело такого, как ты, в такое место? – спросил бармен, немного настороженно, но с пониманием, что маг не пришел сюда для отдыха.

Астер посмотрел на бармена, его глаза пробежались по толпе, и он вздохнул.

— Я искал укрытие, – сказал он, не скрывая усталости. – После войны… люди уже не видят разницы между добром и злом. Но я чувствую, что должен искупить свои ошибки. Я пришел сюда, чтобы найти ответы.

Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, но в его глазах была искренняя тревога. Он знал, что в это место приходят не только те, кто ищет утешения, но и те, кто несет на себе тяжкие грехи.

— Ты пришел в нужное место, – сказал бармен, – здесь каждый находит свой путь. Но ты говоришь о войне. У нас здесь мало кто понял, что происходит за пределами этих стен.

Астер взял из чаши немного вина, отпил и продолжил, его голос стал низким и задумчивым:

— Война забрала все, что я любил. Я был частью магической армии, сражавшейся за освобождение, но в какой-то момент я понял, что наше освобождение стало еще одной формой порабощения. Мы сражались за идеалы, но потеряли все, что стоило. Теперь я один. И не знаю, как вернуться.

Бармен поставил чашу перед ним, задумавшись.

— Ты говоришь, что сражался за свободу, но, похоже, уже не веришь в то, что ты делал? – спросил он, взяв новую порцию вина.

Астер поднял голову и посмотрел на старого бармена.

— Я думал, что борьба за свободу оправдывает все, даже магию разрушения. Но теперь я понимаю, что разрушение – это не путь к спасению, а к уничтожению. Я был слеп, и мои действия привели к большим жертвам, чем я мог себе представить.