Книга Жертва, страница 118 – Глеб Лютаев

Путь до дома тянулся вечность. В городе машина то и дело останавливалась на светофорах. А когда выехали из него, начался такой ливень, что едва можно было разглядеть дорогу.

— Ну и погодка! – заявил водитель, мужичок лет пятидесяти, смуглый и щуплый на вид. – Так и не скажешь, что на дворе декабрь.

— Да уж, это точно, – ответил Артем, хотя поддерживать разговор ему вовсе не хотелось. – Можно я айкос закурю?

— А-а-а, понимаю. Нервничаешь перед возвращением домой?

— Что-то типа того.

— Кури, хотя я не понимаю эту дрянь. Сигарета должна быть сигаретой, а не этой дымящейся ерундой, которая пердежом воняет.

Артем смог улыбнуться. Вот поэтому он и не любил всякие там ВИП-такси, на которых обычно приезжали все его соседи в Дубраве. Здесь, среди простых людей, всегда можно было найти живое общение, взглянуть на мир без прикрас и получить, как ни странно, удовольствие.

Словно в подтверждение своих слов, таксист достал сигарету и тоже закурил. В салоне воцарилось дымное царство, но Артему почему-то это нравилось. Если бы еще пригубить виски…

Когда таксист подъехал к КПП поселка, Артем показал пропуск, и они проехали дальше.

Водитель, глядя на дома вокруг, громко присвистнул.

— Ну и ну, я, конечно, слышал про пензенскую «Рублевку», но здесь оказался впервые. Вот ведь живут же люди.

— Да уж, – с некоторой неловкостью подтвердил пассажир.

Когда машина подъехала к дому, водитель от комментариев воздержался. Но по виду было ясно, что мужчина несколько обескуражен.

— С багажом помочь? – спросил он.

— Нет, спасибо.

Артем расплатился, достал сумку из багажника и подошел к калитке. Ливень стих и теперь походил на легкую морось, создающую в воздухе ощущение пагубной сырости. Дождавшись, когда машина отъедет, Артем открыл замок и вошел во двор.

В глубине души он надеялся, что его переживания тут же рассеются, но не тут-то было. Как только Артем ступил на дорожку, он почувствовал: что-то определенно не так. Он не понимал, что именно, но ощущение чего-то плохого не покидало, а, наоборот, усиливалось. Когда поднимался по ступенькам крыльца, услышал какой-то странный звук.

Это был едва слышимый писк или, быть может, скулеж.

Первое, что пришло в голову Артему, – Линда замерзла в будке и сейчас жалобно поскуливает от холода. Потом он с досадой осознал, что их собака уже почти два месяца как бесследно исчезла. Артем тут же перевел взгляд на будку.

«Не может быть!»

Цепь Линды уходила вглубь собачей конуры, как будто собака была там. С крыльца он не мог видеть, что внутри, но чувство радости затмило все прежние переживания. Теперь, кажется, становилось понятным, чего добивалась Кристина. Похоже, Линда чудесным образом нашлась и супруга просто не хотела портить Артему сюрприз. Поэтому и Дашу не подпускали к телефону, чтобы та случайно не проболталась.

— Линда! – радостно крикнул Артем и чуть ли не бегом бросился к будке. В свое время ее делали на заказ, чтобы собаке было комфортно. Домик построили из лакированного дерева в виде бревенчатой избушки. Внутри проложили утеплитель и даже оборудовали теплый пол, который включался специальным рубильником в доме.

Артем приблизился к будке, прислушавшись, но собака так и не показалась, хотя он то и дело повторял ее кличку. Скулеж был протяжный, будто плач ребенка. Артему не хотелось нагибаться и вставать на колени, чтобы вызволить хаски, но радость, переполнявшая его, позволила пренебречь чистотой брюк.