Книга Шепот в стенах, страница 168 – Скотт Рэнкин

— Ландвин Бруд мертв, – объявила Агнес.

Глаза Харлоу забегали из стороны в сторону:

— У нас будет небольшое окно. Во время передачи власти здания останутся пустыми. По крайней мере, на несколько дней.

Их мастер ничего не ответил. Он осторожно зажег свечу. Пламя замерцало перед ним, как миниатюрное солнце. Они наблюдали, как он шагнул вперед, наклонил свечу и прижал кончик фитиля к тому месту на карте, где было отмечено поместье Брудов. Раздалось тихое шипение, и пламя погасло, оставив черное пятно.

Затем он снова использовал горячий фитиль, чтобы нанести на карту черные метки – одну за другой. Еще двенадцать штук.

Агнес знала все эти точки. Могла мысленно представить их. Она изучила каждое здание. Выучила смены караулов. Оценила слабые места и составила отчеты. Эти темные метки означали защитные сооружения, подотчетные семье Брудов. Тайные столпы, на которых веками держался весь Катор. Теперь все они были уязвимы.

— Ну? – спросила Агнес. – Что скажешь?

Их мастер обернулся.

— Давайте выпотрошим остальных.

Быть писателем – занятие довольно беспокойное. Вы работаете месяцами, почти не имея обратной связи. Когда вы наконец передаете свой труд кому-то другому, вас охватывает трепет. Как будет воспринято то, что так долго стучало по стенкам вашего сознания? После стольких потраченных сил и времени что на самом деле подумают другие люди? Подтвердятся ли ваши предчувствия или нет?

Первым человеком, прочитавшим «Шепот в стенах», была мой редактор Кейт Проссвиммер. Огромное спасибо, Кейт, за то, что ты спокойной подтвердила: эта книга достойна. Твои слова стали отголоском моей собственной уверенности. Тихим напоминанием о том, что эта книга ведет наших любимых героев в правильном направлении. Я бесконечно благодарен за это.

Вторым человеком, прочитавшим «Шепот», была моя мама. Я распечатал экземпляр специально для нее. Один из немногих плюсов писательства: у тебя есть возможность дарить очень крутые подарки на День матери. Мама, для меня большая честь, что ты всегда читаешь мои произведения. Правда, из твоей версии я убрал все бранные слова. Считай это моим робким извинением за настоящую книгу.

Я посвятил роман своему агенту, Кристин Нельсон, и она заслужила это как нельзя больше. Кристин, ты была моей постоянной защитницей. Ни разу не дрогнула. Лучшего человека в моем литературном уголке я и желать не могу. Спасибо.

Как всегда, благодарю мою жену Кэти и моих детей.

Генри, тебе было пять лет, когда я писал эту книгу, и ты как раз начинал увлекаться конструкторами лего.

Томас, тебе в это время было два года, и ты обожал поезда.

Скотти, тебе было шесть месяцев. Ты еще новичок в этом мире, но радуешь нас каждый день. Спасибо тебе за то, что даешь мне повод творить и позволяешь репетировать мои истории перед сном. В мире нет критика страшнее, чем двухлетний ребенок.

Моя команда: Джастин Чанда, Карен Войтила, Юджин Ли, Джен Страда, Грег Стадник, Николь Фиорика, Алисса Нигро, Сэм МакВей, Эмили Риттер и многие другие. Без вас Рен Монро никогда не смогла бы осуществить свою месть. Этой истории вообще не было бы. Спасибо за ваши усилия – видимые и невидимые – по распространению этой книги по миру.

Ничто так не оживляет книгу, как рисунки. Я в долгу перед Юхани Джексоном за его работу над этой захватывающей дух обложкой. Я думал, что будет сложно следовать по стопам первого романа, но ты превзошел мои самые смелые мечты.

Еще одна заслуженная благодарность – Крису Брэкли. Каждый ребенок, который пишет рассказ, начинает с того, что рисует карту своей воображаемой страны фантазий. Крис воплотил мою мечту в жизнь, создав одну из самых подробных и великолепных карт, которые я когда-либо видел. Он также задал несколько действительно полезных вопросов, которые заставили меня задуматься о моем мире. Спасибо за это.

И наконец, спасибо вам, дорогие читатели. Одно дело – прочитать первую книгу из серии. Это почти как дегустация. Впервые попробовать блюдо и решить, подходит ли оно вам. Если вы продолжили читать, значит, вам понравилась моя работа – настолько, что вы решили вернуться в этот мир и посмотреть, что будет дальше. Я искренне верю, что это лучшая книга, которую я когда-либо писал, и надеюсь, что вы разделяете мои чувства. Для меня большая честь сопровождать вас в этом путешествии.