Книга Вершитель хаоса, страница 87 – Марина Адлер

* * *

Сад Королевы Пик поражает мрачной красотой при дневном свете. Чёрные розы возвышаются, как деревья, их лепестки выглядят как бархат, украшенный кровавой росой. Земля покрыта чёрной травой, которая шелестит под ногами. Небо над головой фиолетовое, почти чёрное, но звёзды светят ярче, чем в ночи. Должен был наступить день, и он наступил. Но и ночь никуда не отступила, соединяя на небосводе яркое солнце с луной и звездами так, будто это нечто привычное.

Я лучше рассматриваю придворных при тусклом дневном свете. Они выглядят ещё более странно, чем ночью. Короли и королевы в своих костюмах, украшенные драгоценными камнями, но их лица выглядят как маски. Валеты прыгают и кувыркаются, их острые зубы сверкают. Десятки стоят неподвижно, как статуи, их глаза следят за каждым движением гостей, как и прежде, но более настороженно.

Принц Пик не отходит от меня ни на шаг. Его рука постоянно касается моей спины, плеча, талии. Его чары продолжают действовать, и я чувствую, как корона то появляется, то исчезает на моей голове. Каждый раз, когда она появляется, я вспоминаю о еде, о том, как я ела, и это помогает сосредоточиться.

Хаос идёт позади, и спина буквально горит от его настойчивого взгляда. Он хочет помочь, но не может. Королева держит его на расстоянии, говоря с ним, отвлекая его внимание, не позволяя подойти.

А я борюсь. Борюсь с каждым шагом, словом Принца, с каждым его прикосновением ко мне. Мышцы напрягаются, когда стараюсь не поддаться его чарам. Когда корона становится слишком тяжелой, снова вспоминаю вкус еды, вспоминаю голод, и это опять помогает. Но это истощает волю. В груди становится тяжело и больно, словно некий внутренний сосуд дает трещину.

Мы приходим на площадку, где стоят столики с угощениями и стулья. Гости начинают собираться вокруг, их голоса звучат как писк и карканье.

Королева поднимает руку, и все замолкают.

— Давайте поиграем в дартс, — говорит она с улыбкой, которая обещает нечто кровавое.

Охрана тут же выводит мальчика. Он выглядит как подросток, может быть, четырнадцать или пятнадцать лет. На нём наряд шута — разноцветный костюм с колокольчиками, которые звенят при каждом движении. Лицо бледное, глаза полны ужаса. Другой шут кладет ему на голову большое красное яблоко. Это цель. Мой желудок сжимается от ужаса.

Охрана приносит дротики. Они острые, с металлическими наконечниками, которые блестят в фиолетовом свете. Мальчик дрожит всем телом. Его руки сжимаются в кулаки, но он не пытается убежать. Он просто стоит, ожидая.

— Улыбайся, — приказывает Королева холодно.

Мальчик заставляет себя улыбнуться, но это выглядит как маска, натянутая на убитого горем человека.

Вокруг начинают танцевать другие шуты. Они прыгают, кувыркаются, издают смешные звуки. Музыка скачет в такт их движениям, становясь всё более интенсивной, всё более безумной. Гости веселятся, предвкушая развлечение. Они хлопают в ладоши, смеются, указывают на мальчика.

Первый гость подходит к линии, которую обозначила Королева. Он берёт дротик, прицеливается. Я закрываю глаза, но слышу звук, когда дротик летит сквозь воздух. Звук удара. Не выдерживаю и смотрю на результат. Парень стоит смирно. Яблоко повержено дротиком. Гости кричат от восторга, хлопают в ладоши, гримасничают.