Книга Королевство Крамтон, страница 32 – Тали Аксандрова

— Отдай мне! — требовательно и плаксиво, как ребенок, забормотала она.

Я не сразу поняла, что руки ее тянулись не к моим волосам. Безумная женщина жаждала заполучить изумрудную заколку. Я поспешно сняла ее и протянула. Костлявые пальцы выхватили заколку, едва не оцарапав меня своими длинными ногтями. Безумные глаза впились в сверкающий изумруд. И лицо ее вдруг приняло почти безмятежное выражение.

— Кто вы? — снова спросил Симмиус.

И на этот раз она рассказала. Сбивчиво, и перепрыгивая с одного на другое. Не знаю, было ли правдой то, что она рассказала.

Она была одной из жертв Нежити, получивших серый билет. Настолько юная и прекрасная, что младшие жрецы захотели заполучить ее себе. Она и двое парней сбежали тогда от Серой стены, долго скитались в Зеленом лесу без еды и почти без воды, и, наконец, вышли к Мертвому лесу. Жрецы и стража преследовали их по пятам, и потому беглецы вынуждены были спрятаться в мертвой деревне.

Но жрецы вошли и сюда. Они уже шли по улицам, заглядывая в каждый дом, когда на Мертвый лес спустилась ночь. И пришли тени. Неуловимые, неуязвимые для мечей и стрел, они вместе с дыханием вползали в рты жрецов и стражников, и словно выпивали их изнури. Иссохшие и безжизненные, люди замертво падали на землю. Тогда тени выходили из тел и отправлялись на поиски новых жертв.

Нашли они и беглецов. Сначала парней, и все произошло на глазах девушки. Она пряталась в том самом шкафу в детской комнате. Ее тени обнаружили уже под утро, и успели только иссушить. Но не убить — солнечный свет спугнул их.

Превратившаяся в глубокую старуху юная девушка осталась в Мертвой деревне. В надежде, что в следующий раз тени закончат, что начали. Однако она стала им неинтересна — в ней почти не осталось жизни. И с тех пор она живет здесь.

— Нужно уходить, — прервал ее рассказ Симмиус.

Оставив безумную женщину — она не обратил на это внимания, увлеченная изумрудной заколкой — мы помчались прочь из деревни. Ветер еще завывал, хоть и не так сильно, и время от времени бросал в нас клубы серой пыли. Но это не могло остановить нас — то, что рассказала женщина, подгоняло своей жутью.

Мы уже миновали деревню и почти миновали Мертвый лес, когда среди деревьев раздалось шуршание, словно разом завозились кучи насекомых. Это началось издали, но постепенно приближалось к нам.

Сердце сковал страх и холод. Не сговариваясь — хотя Симмиус крикнул что-то — мы помчались изо всех сил. Мы бежали по краю оврага, внизу которого глухо журчал ручей. Среди деревьев уже видно было реку — она тускло поблескивала, но шуршание становилось все ближе. Я оглянулась и вскрикнула — темнота была не обычными сумерками. Ее создавали тени, множество теней, и эта тьма тянулась к нам.

— Не смотри, Алисия, — подхватил меня за руку Симмиус и потянул вперед.

Но чувство, что кто-то тянется ко мне, заставило снов оглянуться. Тень была рядом. Я споткнулась, рука моя выскользнула из руки Симмиуса, и я кубарем полетела под откос. Но Симмиус бросился за мной.

Я скатилась в овраг, и камни в ручье впились в мою кожу. Почти не чувствуя этого и пытаясь подняться, я не сводила глаз с приближающихся ко мне теней.

— Алисия! — закричал Симмиус, вонзая меч в одну из теней.

Меч, казалось, рассек воздух, а тень устремилась ко мне. Я уже чувствовала ее ледяное касание, как вдруг сквозь тень стало проступать лицо. Лицо человека с нестерпимо зелеными глазами и густыми зелеными волосами. Тень вдруг рассеялась, а через мгновение рассеялось и зеленоглазое лицо.