Книга Я вернулась, чтобы сжечь его дом. Том 2, страница 29 – Наталья Бутырская

Последним я достала самое дорогое творение мастера Яо Пэна — роскошную шахматную доску с глазированными фигурками. Там мы выверили всё: цвета от перламутрового белого до глубокого синего, переходящего в черный, тяжесть фигурок — чтобы чувствовался вес, но не утомлял руку, их хваткость и удобство. Я не любила шахматы, но увидев этот набор, захотела научиться. К тому же девятый принц подсказал, что его наследный брат любит в свободное время играть в шахматы, а значит, наложница, что получит этот набор, сможет привлечь внимание супруга. Неизвестно, заметит принц изящество новой шпильки или нет, но такие шахматы наверняка заинтересуют его.

Ее высочество супруга сразу просчитала это и заявила:

— Я выкуплю этот набор.

Ши Хэ уже потянулась к доске, чтобы отложить его для супруги, как вдруг раздался легкий колокольчатый смех:

— Ваше высочество, — произнесла молодая девушка с яркими фениксовыми глазами, — эта наложница не смеет перечить вам, но хочет заметить: этот набор слишком хорош, чтобы покрываться пылью в закрытых покоях.

— Что ты хочешь сказать? — холодно спросила супруга.

— Я всего лишь думаю о наследном принце, — надула губы наложница. — Драгоценный господин даже при недомогании навещает мой двор каждую неделю, и мы с ним часто играем в шахматы. А когда он в последний раз приходил к вашему высочеству? Будет жаль, если этот шахматный набор так ни разу не пригодится.

Я с трудом сохранила спокойное почтительные выражение лица. Осмелиться столь явно задеть достоинство официальной супруги? Прямо говорить о том, что принц больше не посещает ее покои? Видимо, эта наложница, ослепленная благосклонностью наследного принца, возомнила, что ее положение позволяет пренебречь правилами.

— Драгоценный супруг сейчас болен, ему нужен покой, а не пустые забавы, — ответила супруга.

— Ах! — наложница прижала ладонь к груди и широко распахнула глаза, словно услышала нечто невероятное. — Неужели ваше высочество полагает, что драгоценный супруг никогда не излечится от хвори настолько, чтобы вновь прикоснуться к шахматам?

Уголки губ супруги задергались, намекая на ее гнев, но она сумела ответить ровным голосом:

— Я, как и все во дворце, каждый день зажигаю благовония ради скорейшего исцеления драгоценного супруга.

— О, что вы, что вы! — наложница всплеснула руками, словно отгоняя дурные мысли. — В моем сердце нет и тени сомнения. Мой драгоценный супруг совсем скоро выздоровеет, и я, как преданная слуга, должна думать лишь об этом. Поэтому я должна получить этот шахматный набор! Я буду любоваться им с утра до вечера! Ах, если бы ваше высочество видела, как преображается драгоценный супруг во время игры в шахматы! Его лицо становится таким строгим и сосредоточенным, твердой рукой он переставляет фигуры, его острый ум пронзает насквозь мои нелепые стратегии. Жаль, что ваше высочество не умеет достаточно хорошо играть.

От ее слов кровь бросилась мне в лицо. Стыдно даже слушать такое, а она безо всякого стеснения говорила об этом вслух.

После недолгого спора шахматы всё же забрала супруга, надавив своим положением.

Мы с Ши Хэ сложили нераспроданные товары в короба, поблагодарили всех за внимание, оказанное моему скромному Павильону, и вышли из зала для приемов. Но не успели мы пройти и половину пути, как нас остановила служанка.