Книга Я вернулась, чтобы сжечь его дом. Том 2, страница 83 – Наталья Бутырская

Слуги разносили еду, глашатай зачитывал вслух поздравления от императора, его супруги, других принцев, не явившихся на прием, а также перечислял дары, посланные ими. Я же украдкой разглядывала Юн Хао. После прошлой встречи, на которой было сказано так много и одновременно так мало, я часто думала о нем.

Сегодня я впервые увидела девятого принца в торжественном одеянии. Ему подходил и пурпурный цвет, и черная шапка футоу, которая придавала его суровому лицу еще большую строгость и одухотворенность, и пояс с нефритовыми вставками, что делал его талию тоньше, а плечи шире. Я легко могла представить Юн Хао и верхом на коне, размахивающим мечом, и в кабинете ученого с кистью в руке.

Прежде мне нравились более мягкие черты у мужчин, но сейчас они казались слащавыми и женоподобными. Мужчина должен походить на мужчину!

Только Юн Хао за весь пир ни разу не взглянул на меня. Он благосклонно кивал на хвалебные речи, поднимал чашу с вином, отвечал чиновникам и улыбался их дочерям. Даже в платье из облачной парчи я чувствовала себя невидимкой.

Когда пиршество подошло к концу, я поняла, что почти ничего не съела, зато Ми-Ми изрядно набила себе брюшко и лениво лежала на руках Ши Хэ.

Настало время для любования талантами девушек.

Гости вышли из павильона в сад, где на небольшой поляне был выстроен помост, сбоку сидели музыканты со всевозможными инструментами, под деревьями прятались столики, за которыми можно было сыграть в шахматы или го, выпить вина или записать пришедшие на ум строки. Девятый принц сел за такой столик вместе с моим отцом, слуга поднес им вино. Зазвучала медленная тягучая мелодия, и первая отважная девушка вышла на помост, чтобы исполнить танец с веерами.

Я смотрела на плавные движения танцовщицы и удивлялась, зачем я сюда пришла. Для чего?

После танца с веером был быстрый танец чжечжи с колокольчиками, затем танец люйяо, в котором следовало наблюдать за шелковыми полотнами рукавов, танец чуньин-чжуань, где девушка изображала радостную весеннюю птичку. Неужели всех дочерей наложниц учат только танцам?

— Порадует ли сегодня гостей госпожа Ли Ялань? — послышался приторный голос четвертого принца. Он подобрался незаметно и снова встал слишком близко.

Я отошла в сторону и ответила:

— Эта недостойная не обладает талантами, достойными для представления столь уважаемым людям.

— Этот принц слышал, что госпожа Ли прекрасно умеет уворачиваться от стрел. Этот принц с удовольствием полюбовался бы таким зрелищем. Я готов сам взяться за лук ради госпожи Ли.

Я выпрямилась, как струна, посмотрела принцу в глаза и сказала:

— Эта недостойная восхищается храбростью и решимостью четвертого принца, ведь не каждый отважный воин согласится выстрелить в беззащитную женщину! Только эта недостойная опасается, что остальным гостям такое представление придется не по вкусу. Может, четвертому принцу стоит спросить у хозяина дома, хочет ли он видеть это на своем приеме?

Принц бросил на меня полный ненависти взгляд и наконец отстал. У меня же возникло гадливое облегчение, будто я стряхнула с одежды мерзкую многоножку.

Постепенно на улице темнело, от пруда повеяло вечерней сырой прохладой. Слуги расставили в саду жаровни с углями, а потом один за другим начали зажигаться фонари. Сначала огненным ожерельем украсил себя пруд, а на середину, куда уже не доставал свет с берегом, выплыли небольшие лодочки, щедро разбрасывая золотые блики на темную водную гладь. Затем фонари зажглись по всему саду, придавая ему неземной облик. Красивые служанки разносили горячее пряное вино, и я отпила немного, чувствуя, как вместе с теплом растекается легкая расслабленность.