Книга Змееловы из Парансана, страница 124 – Ася Фуллер

В зале собраний было не продохнуть – открыли все четыре окна, но внутрь не проникал даже легкий ветерок. Майор Моранди стоял посередине на небольшом постаменте, и погранцы облепили его со всех сторон – кто стоя, кто сидя. Никакого строя, никакой дисциплины.

Кители пограничников превратились в темно-зеленое пятно. Гвалт стоял такой, что у Риви закладывало уши.

— Во имя пророка Джованни, заткнитесь! – заорал Моранди, и гвалт стих до шепота.

— Змеи у главных ворот, – произнес Моранди треснутым голосом. – Дозорные на городской стене видели тридцать хвостов. Судя по тому, как часто дрожит земля, нападения можно ждать уже сегодня.

Снова поднялся шум, и Моранди, надув красные щеки, топнул военным сапогом.

— Мы нападем первые, – сказал он, дождавшись тишины. – Мы не пустим тварей в город! Выйдем за ворота до заката!

Риви обхватил голову руками. Вспомнил утро и тюрьму.

— Мы должны поторопиться, лейтенант Риви, – сказал тогда Минхи. – Спасибо, что выслушали мою последнюю историю. Как я уже говорил, вы были хорошим собеседником. И теперь я готов выполнить любую вашу просьбу.

Риви вздохнул.

— Вы в камере, господин Сон. И завтра вас казнят. О чем мне вас просить? Вы даже вряд ли сможете передать привет от меня земным пророкам.

— Верно. Убийцы лишены земного царствия.

— Просто я не слишком верю в пророков, господин Сон.

— Вы устали, лейтенант Риви, – прохрипел Минхи. – Под глазами у вас синяки, а кожа серая, как скалы моего родного Парансана. Вы не спите уже которую ночь подряд, потому что рядом змеи, а ваше тупое командование не знает, что с этим делать.

— Попрошу без оскорблений, господин Сон. Уже сегодня наше командование примет решение о тактике защиты города.

— Тактике, – выдохнул Минхи. – Знаю, какая это будет тактика. Говорю же, вас застанут врасплох. Ваш майор предложит выскочить за ворота всей погранслужбой и бить змей. Да только он ошибается.

— И в чем же, господин Сон?

— У главных ворот змей не будет, лейтенант Риви. Точнее, будут, но мало, очень мало.

— А где они будут? – выкрикнул Риви. – Вы знаете?

— Знаю, знаю. – Минхи криво, жутковато улыбнулся.

— А ну скажи! – Риви подскочил к нему, хотел схватить за грудки, но остановился. Слишком желтой была кожа, слишком пугающими – костлявые руки-палки. Схватишь – и смертная казнь не понадобится.

— Скажи, скажи, – сказал Минхи нараспев. – А вот и просьба, лейтенант Риви, вот и просьба.

— Это вы привели змей к городу?! – заорал Риви.

— Привел? – Минхи покачал головой. – Я молился о змеях. Пророки послали их мне! Пророки хотят, чтобы я искупил вину!

— Что за чушь. Пророки послали змей в Реджо? Пророки хотят, чтобы на город напали?

— Скоро вы поймете, лейтенант Риви. А пока слушайте. Пока ваши пограничники будут драться с маленькой кучкой змей у главного въезда в город, остальные змеи подойдут со стороны задних, северных ворот. Я слышу… Слышу их голоса, лейтенант Риви. И вижу их глазами. – Взгляд Минхи сделался пустым. – Там, прямо у задних ворот – крошечная деревенька. Как она называется… Как же она называется.

— Рим, – просипел Риви.

— Рим, – эхом повторил Минхи. – Рим падет. Рим падет первым. А за ним – весь Реджо.

— Вокруг деревни река, – произнес Риви неуверенно. – Она не слишком глубокая, но все равно. Пока змеи доберутся до городских ворот, пройдет время, жители Рима поднимут тревогу, мы успеем, даже если…