Книга Змееловы из Парансана, страница 37 – Ася Фуллер

— Тут одна, там три! – крикнул Риви. – Идите, капитан.

Он висел, вцепившись конечностями в поверхность, как паук – раненый паук с оторванными лапами. Руки дрожали, ноги соскальзывали. Интересно, что прикончит его быстрее – мекоритовая скала или тварь? Риви сделал ставку на скалу.

— На спину, Риви.

Фрост спустилась и снова протягивала руку. Риви сильнее напряг кисти и ступни – уж если чему-то и суждено его сегодня убить, пусть это будет хотя бы не стыд.

— Капитан! – заорал сверху Ким. – Скоро?

Слышалось, как лезвие его меча чиркает по змеиной чешуе.

Собрав крохи сил, Риви пополз к вершине.

Змея моргнула, спустила передние лапы на скалу и скользнула вниз, впиваясь когтями в трескающуюся породу. Фрост передвинулась влево, занесла топор.

Когда змея шагнула ниже, Риви поднял мелко дрожащую руку, дождался, пока тварь закроет пасть, и всадил ей со всей дури перчатку с лезвиями в морду. А потом и вторую. Ноги оторвались от скалы.

Обезумевшая змея трясла головой, Риви болтало в воздухе. Наконец удалось перехватить руки и залезть, перемазавшись в хлещущей змеиной крови, на загривок. Фрост рванула наверх: Риви слышал, как она смачно ругается – чудовищный набор слов перевода не требовал.

Змея подняла тяжелый хвост, долбанула им, пытаясь скинуть непрошеного ездока. Острый шип на конце пропорол Риви спину по диагонали. Он вытащил руку, вырвав кусок вонючего змеиного мяса и кожи, и полоснул твари поперек горла лезвиями. Отпрыгнул обратно на скалу, едва удержавшись.

Змея с перерезанной глоткой рухнула вниз – раздвоенный язык трепетал на ветру – и упала с глухим стуком и хрустом веток.

— О, лейтенант Риви! Держу! – Рядом, словно из ниоткуда, появился Ким и схватил Риви за локоть.

— М-м-м, – промычал тот в ответ.

Во рту появился привкус горькой змеиной крови.

— Давайте, лейтенант. – Ким, крепко обхватив локоть Риви, тащил его наверх.

Вскоре он уже перекатился на снег, на спасительную горизонтальную поверхность. Лег, раскинув руки, и уставился на лилово-красное небо. Ветер усиливался: завывал и кружил снежинки. Окровавленная спина дубела.

Риви смотрел, как капитан Фрост методично добивает последнюю змею, нанося удары крест-накрест. Наконец тварь обмякла и, не удержавшись, стекла вниз. Риви привстал, набрал в рот снега, чтобы хоть немного убить горечь змеиной крови.

Фрост остановилась, смахнула с топора черные капли и с раздражением посмотрела на Риви сверху вниз.

— Когда капитан вам говорит «на спину» – это означает «на спину», лейтенант Риви. А не на морду змее.

Риви угрюмо молчал. Ким сидел рядом – его шумное дыхание жутко раздражало. Тела двух черных змей заметал снег.

— Может, вас списали не из-за травм? – продолжила Фрост. – А из-за того, что вы не знаете слова «приказ»? Риви, что такое приказ капитана?

Риви опять не произнес ни звука.

— Это то, что нужно выполнять. Чуть не угробили себя, а пока выпендривались, я не могла помочь лейтенанту Киму. Всех нас подставили под удар.

Проклятая змеиная горечь не проходила. Риви сунул в рот еще снега, и дальний нижний зуб тут же заныл.

Чертова скала, чертовы змеи, чертов Север.

— Вы сами пришли в мой отряд, лейтенант Риви, – сказала Фрост. – Либо выполняете приказы, либо валите обратно на теплый Юг!

Риви поднялся, чувствуя, что вся рубашка под ханбоком пропиталась кровью и что к ней прилип снег. Отряхнул штаны, задрал подбородок.