Книга Змееловы из Парансана, страница 49 – Ася Фуллер

— Госпожа Кун – достойная замена почившего супруга, – сказал Минхи как можно более равнодушно. – В Парансане стало много торговцев.

Акира, возможно, заметила его взгляд, но промолчала.

Музыка остановилась, танцовщицы поклонились и затерялись в толпе. Женщина в черной шали вышла вперед, распростерла руки, будто желая обнять собравшихся.

— Не забывайте, – сказала она шутливым тоном, – что у всех достойных незамужних девушек Парансана ханбоки сегодня завязаны красными лентами.

Парни в толпе загудели.

Акира хмуро посмотрела на короткие серые ленты военного жакета.

— Тебе не дали ленту? – тихо спросил Минхи.

Толпа девчонок в разноцветных ханбоках прошелестела мимо.

— Такая морока менять эти ленты. – Акира улыбнулась. – Мне скоро тридцать лет, капитан Сон. Хватит с меня уже.

— Чего хватит, Акира?

— Лент.

— Ну ты чего?

— Лучше расскажите, как там в монастыре Линшуй, капитан. Вас месяц не было. Вы изучали змей?

— Ага. – Минхи поднял брови. – Но об этом расскажу потом. А сейчас – забавную историю.

— Забавную? Простите, капитан Сон. – Акира опустила глаза. – Как-то нет настроения.

— Вообще-то это приказ, лейтенант Фрост. – Минхи придвинулся ближе и перешел на шепот. – Так вот, я возвращался из монастыря через Шэнь. Перед отъездом прогуливался по рынку и увидел торговца оружием, которого сам же отправил в тюрьму Реджо лет двенадцать назад. Как раз про тюрьму он и болтал.

— И… что?

— Он трепался, что в тюрьме у него был надсмотрщик, который выучил северный язык, а сам выглядел как северянин. Хотя вообще ни разу не был на нашем материке. Я-то думал, этот торговец оружием получил по заслугам, а он, выходит, в тюрьме резался в го и болтал с этим надсмотрщиком. Погоди, он даже назвал его имя. Как же… Какое-то короткое.

— Спасибо, капитан Сон. – Акира поднялась. – За историю. За то, что пытаетесь сделать так, чтобы я не расстраивалась. Все в порядке. Правда.

…Вечером, раздвинув двери, Минхи прошел в просторную, расписанную аляповатыми журавлями комнату. За открытыми окнами затихал праздник. Порыв теплого, но уже осеннего ветра колыхнул кисточки на подушках, и в полутьме Минхи показалось, что сейчас журавли сорвутся со стен и полетят.

— Могла бы дать Акире эту дурацкую ленту, Мина, – сказал он раздраженно.

Она стояла на коленях у круглого трехлапого зеркальца, расплетая волосы.

— Ленту не прицепишь к мужской военной форме.

Даже не обернулась.

— Это не так сложно, как тебе кажется, – огрызнулся Минхи.

— Целыми днями, – произнесла она, проведя гребнем по длинным прядям, – я живу нуждами проклятого Парансана. Праздник урожая. Драки торговцев соджу и торговцев саке. Визиты линшуйских монахов. Северных генералов. Унылых южных музыкантов. Я устала, Минхи. А ты упрекаешь меня, что я не дала твоей любимице проклятую ленту. Раз дочь майора так тебе дорога – сам на ней и женись.

— Мина… Я же предлагал.

— Если я выйду за тебя, мы лишимся шанса жить на Изола Белла. Генералы больше не будут считать меня безутешной вдовой. А я так хочу спокойствия. С тобой. Ты же тоже этого хочешь?

— Да, – ответил он, помолчав.

Остров без змей, где просыпаешься от пения птиц, а не ударов гонга. Любимая женщина. Несбыточная мечта.

— Скоро придет мой срок, Минхи. Двадцать пять лет мелькнули как один день. А что, если эта тварь вернется?