Книга Абсолютная власть 5, страница 87 – Александр Майерс

Тишина в зале стояла такая, что я слышал биение собственного сердца. Оно отдавалось глухим стуком в висках. Я стоял и смотрел, как на лицах великих князей и княгинь проходят все стадии принятия.

Князь Щербатов первым нарушил молчание. Он протянул дрожащую руку, как бы желая прикоснуться к пергаменту, но не смея.

— Проверка… — прошептал он. — Нужна немедленная проверка печати, подписей… Это же… это меняет всё…

— Всё уже поменялось, — сказал я. — Даже если вы потратите недели на проверку, факт останется фактом. И империи появился законный государь. Здесь и сейчас.

Князь Охотников, стоявший в глубине зала, поднял на меня глаза. Он молча кивнул. Всего один раз. Это был не поклон. Это было признание. Он предупреждал меня, он пытался играть по правилам и теперь видел, как эти правила сгорают дотла. И принимал это.

Княгиня Эристова сидела неподвижно. Её проницательный взгляд скользил с моего лица на документ и обратно. В её глазах бушевала буря. Она, как никто другой, понимала, что этот документ, даже будучи подлинным на сто процентов, не гарантирует успеха. Гарантирует его только сила.

И сила эта стояла за стенами дворца, на площади.

Именно Эристова первой поняла, что игра закончилась. Что доска перевёрнута, а фигуры поменялись местами. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Островский опомнился первым.

Сначала его лицо исказила гримаса бешенства. Потом по нему пробежала судорога, и оно стало багровым.

— ЛОЖЬ! — его крик прозвучал как выстрел. Он вскочил, с такой силой оттолкнув кресло, что оно с грохотом упало на мраморный пол. — Подлая, гнусная ложь! Фальшивка, сфабрикованная этим выскочкой и его прихлебателями! Он хочет украсть трон! И вы слушаете эту чушь⁈

Он обвёл взглядом остальных членов Совета, ища поддержки, но увидел только растерянность и страх.

— Это государственная измена! — заорал он, ткнув пальцем в мою сторону. — Гвардия! Ко мне! Арестовать этого самозванца! Немедленно!

Двери зала распахнулись, и четверо гвардейцев в алых мундирах, с обнажёнными клинками, ворвались внутрь. Они замерли в нерешительности, их взгляды метались от Островского ко мне, к сидящим за столом князьям.

Я не двинулся с места. Просто скрестил руки на груди и посмотрел на княгиню Эристову.

Она встретила мой взгляд, и её голос разрезал напряжённую тишину.

— Отставить! Убрать оружие! Отступить к стене! — неожиданно громко приказала она.

Солдаты замешкались, ошеломлённые противоречивыми приказами.

— Я сказала, отступить! — повторила Эристова, и в её тоне зазвучала сталь. — Именем императора!

Последние два слова повисли в воздухе. Елизавета Карловна медленно поднялась. Её взгляд был прикован ко мне. Затем княгиня сделала шаг от стола, повернулась ко мне и склонилась в низком, церемониальном поклоне.

— Ваше Императорское Величество, — произнесла она громко и ясно. — Великая княгиня Елизавета Карловна Эристова признаёт ваши законные права на престол Российской империи и приносит вам присягу на верность.

Эффект был как взрыва. Гвардейцы, окончательно сбитые с толку, опустили мечи и застыли. Охотников, не глядя на Островского, тоже поклонился.

— Князь Василий Михайлович Охотников… признаёт и присягает.

Щербатов заколебался на секунду. Его взгляд упал на пергамент, затем на моё лицо, потом на багровеющую от ярости физиономию Островского. Он сглотнул, встал.