Книга Суровые земли, страница 90 – Руслан Михайлов

Старик кивнул. Поднял кружку, сделал пару больших глотков, довольно крякнул и с жаром взялся за лютню. По территории сторожевого поста разлилась веселая струнная музыка, одним своим звучанием призывающая ненадолго оторваться от дел и передохнуть.

В то время на Сером Пике встали на стоянку три небольших каравана. И им пришлось по нраву начавшееся веселье. Причем присоединиться к нему караванщики решили не без помощи заказа дополнительных блюд и горячительных напитков. У гнома-игрока было все необходимое. И он был готов недорого продать любому желающему тарелку с мясом и кружку пива. Ну и ломоть круто посоленного хлеба.

К тому времени уставшие за день работники сидели за отдельным столом, ели и пили, слушали музыку, всем были довольны. А чего же нет-то? Монеты в кармане бренчат, еды и питья вдоволь, слух усладить есть чем. Вот и радуйся.

Тем более что все впереди. Едва бродячий менестрель, вызванный гномом, допил первую кружку, ему тотчас поднесли вторую. Спящий пес музыканта проснулся — будто пиво почуял наконец-то, — потянулся, зевнул, а затем начал подвывать, удивительно точно попадая в такт мелодии.

Ну, понеслась….

Сгущающиеся сумерки не сумели помешать гулянке — гном зажег четыре ярких «светляка». Разноцветных, мягких, редко-редко мигающих. Все шло хорошо. Деньги лились и лились в карманы Кроу. А бодрость утекала прочь….

Закончившаяся вечеринка ознаменовалась расчетом с менестрелем, отыгравшим четыре часа кряду. Его музыкальная помощь добавила в кассу в три раза больше монет, чем обычно. И Кроу рассчитался щедро. После чего коротко переговорил с менестрелем, заручился его согласием. Попрощался. Убедился, что посуда и все прочее убрано на территорию участка. Проверил, в порядке ли работники и пошли ли спать. Отошел за холм и рухнул на пузо рядом с мелким прудиком, откуда донесся плеск — мальки требовали жрать.

Вытянув руку, Кроу пробормотал:

— Ешьте, — и высыпал в воду полную пригоршню корма.

После чего моментально отрубился, ибо мозг был перегружен и требовал немедленного отдыха. Устанешь тут, когда требуется за долю секунды выискать самое оптимальное решение для текущей проблемы, а затем самому с ней же и разобраться. Работников просить о помощи бесполезно — не заточены они под это. Им с тарелками и кружками не совладать.

— Мне нужны еще люди, — пробормотал в забытье Кроу. — Или гномы… или не гномы… Спа-а-а-ать…

В подобном бешеном темпе пролетело еще несколько дней.

Нет, лучше сказать — несколько суток. Тут счет шел на каждый час. Каждая минута драгоценна и расписана на три дня вперед. Не вырвешь целую ночь для сладкого сна — приходиться дремать урывками, нервно вздрагивая при каждом шуме и спросонья бормоча: «Мясо, свежее мясо и пиво…»

Кроу встречал караваны и провожал караваны. И не важно, в какое время дня или ночи появлялись тяжело груженные вереницы повозок, сопровождаемые мрачными воинами. Их всегда встречал широко улыбающийся черноволосый гном, чья прическа напоминала воронье гнездо. Местному жителю всегда находилось что продать голодным и усталым гостям, он же был готов что-нибудь приобрести, будь то почти негодный хлам или излишек угля, дров. С недавних пор он начал выкупать целиком груз с безнадежно сломанных телег, когда средству передвижения починка не светит, когда одной заменой колеса или оси не обойтись. В таких случаях злобно ругающиеся обозники были готовы продать замершее средство передвижения за бесценок — вместе с грузом, само собой. Все оставались в выигрыше — караванщики получали освобождение от мертвой тяжести, а гном приобретал по себестоимости… всякие разные штуки.