Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 100 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Я окинул взглядом толпу, и моё внимание зацепилось за несколько незнакомых лиц. Не то чтобы я знал каждого жителя деревни, но эти явно были не местными.

Интересно. Может, беженцы из других, ещё более разорённых мест? Потом спрошу у Степана, откуда этот «приток кадров». Мне казалось, набор жителей в деревне должен идти через меня.

— Парни! — громко сказал я, обращаясь ко всем собравшимся. — Не расстраивайтесь. Опыта можно набраться, и мяса заработать не только в шахтёрах.

— Ну а как ещё-то, ваша милость?

— Можно ко мне в гвардию пойти, — пожал плечами я.

Наступила секунда тишины, а потом трое парней, стоявших особняком, буквально вздрогнули. Они были не похожи на богатырей, которых я набрал ранее. Жилистые, ловкие с виду, но невысокие и худощавые.

— Да вы же нас не взяли! — выпалил один из них, с веснушками по всему лицу. — И в прошлый раз не взяли, и в позапрошлый! А в позапозапрошлый нам по шестнадцать было, ваш капитан сказал, что мы слишком малы!

— Тогда можете считать, что сегодня у вас счастливый день, — произнёс я. — Мне как раз нужны ещё ребята в гвардию. Завтра с утра жду вас у себя в усадьбе.

Троица переглянулась, и на их лицах расцвели такие улыбки, будто они только что нашли клад. Остальная же толпа отреагировала с недоумением.

— Почему их-то берут?

— Они же вообще худые да маленькие…

— Щит-то поди не удержат…

Я слышал эти разговоры, но не стал ничего объяснять. Про себя же думал: такие быстрые, вёрткие ребята мне сейчас и нужны. В гвардии пригодятся те, кто может быстро бегать, незаметно подкрадываться, забираться туда, куда здоровяк не пролезет. Посажу их на быстрых коней и вручу новые огненные посохи, которые обязательно сделаю.

В итоге пришлось задержаться в деревне ещё на полчаса, потому что появились и другие желающие вступить в гвардию. Так что мои силы выросли.

Но при этом выскочила та же насущная проблема с оплатой. Мясо шахтёрам, мясо гвардейцам…

Ну что ж. Значит, будем охотиться.

Попрощавшись со Степаном, я с выбранными тремя шахтёрами и охраной из четырёх гвардейцев двинулся к шахте.

Дорога заняла не больше получаса. Возле шахты я велел гвардейцам выставить оцепление и никого не подпускать.

Внутри царил привычный полумрак. Я зажёг заранее приготовленный магический светильник, и его свет залил центральный штрек и два ответвления.

— Внимание! Вот этот, — я указал на левый, тот самый, где я ранее работал с артефактом-размягчителем, — сюда не ходим. Опасно там. А сюда, — я кивнул на правый проход, — сюда ходим. Работаем, добываем уголь, железо, магические камни и всё, что найдём. Понятно?

Мужики согласно закивали.

— Задача на сегодня и на ближайшие дни, — продолжил я, — расчистить штрек от осыпавшейся породы, укрепить опасные участки свежими подпорками. Всю пустую породу — выносить наружу, складывать в отвал. Всё, до последнего камня.

Мои новые шахтёры не обладают таким чутьём, как я, а уж использовать магические импульсы точно не умеют. Поэтому в грудах гранита могут пропустить магические камушки. Ну а я, если что, их найду…

* * *

Прошло два дня. И выяснилось, что я немножко прогадал.

Арсений молодец, сковал все четыре обещанные кирки. Работяги взялись за работу с огромным рвением. Но оказалось, что они притащили с собой помощников, о которых я не просил. Сыновья, племянники, младшие братья. Целая ватага.