Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 13 – Александр Майерс, Олег Сапфир

С дворянскими дозорами шутки плохи. Барс это точно знал, потому что раньше сам был одним из членов такого дозора.

Но несколько лет назад его поймали на воровстве из служебного арсенала и с позором уволили. Барс не ушёл просто так — напоследок он выпустил из тюрьмы десяток отъявленных головорезов. Они-то и стали первыми членами его банды.

И теперь вот уже который год они промышляли грабежом путников. В этой глуши нельзя было рассчитывать на хорошую добычу — одна нищета кругом.

С одной стороны, так было безопаснее. С другой — о каких артефактах может идти речь? Большинство здешних жителей магических предметов в глаза не видели.

Не говоря уж о том, что любой человек с боевым артефактом опасен сам по себе. А уж если одарённый попадётся — тут вообще непонятно, кто кого ограбить сможет.

Машину бы… Недавно по соседней дороге проезжала группа из трёх автомобилей. В них точно было что-то ценное. Но банда не смогла догнать и уж тем более остановить машины на своих лошадях.

А теперь и лошадей стало меньше. При отступлении пришлось бросить нескольких.

Сука!

Барс зарычал сквозь зубы и снова пнул лежащего Скифа.

— Ай! Прости, атаман, откуда же я знал…

— В следующий раз будешь внимательнее, гнида, — процедил Барс. — Хотя… Не будет следующего раза. Эй, Хрящ! Тащи верёвку. Повесим его.

— Не надо! — завопил Скиф. — Атаман, прости! Недоглядел, каюсь! Не вешай меня!

— Наши братья погибли из-за него! — повысил голос Барс. — Что скажете, простим его? Или заставим заплатить?

— Заплатить! — в едином порыве ответила ватага.

Уже через несколько минут Скиф болтался в петле. Выжившие члены отряда смотрели на него с мрачным удовлетворением.

Хоть какая-то компенсация за пролитую кровь.

Атаман удалился в свой дом и рухнул на кровать, даже не сняв сапоги.

Такая возможность упущена! А он уже мечтал, что приберёт к рукам графские угодья…

Ведь кто, в конце концов, этот Шахтинский? Только по титулу дворянин. А по факту докатился до того, что сам спускается с работягами в шахты. Тьфу!

С другой стороны — ещё ничего не кончено. Судя по сегодняшней ночи, людей в поместье почти не осталось. Четыре гвардейца да старые слуги — что это вообще такое? Плюнуть и растереть.

— Мы вернёмся, графёныш, — прошипел Барс, стискивая кулаки. — Мы ещё вернёмся, и ты мне за всё ответишь!

На следующее утро я сидел за столом в гостиной. Светало, сквозь стёкла лился блёклый свет, в котором плясали мириады пылинок.

Я завтракал — если можно так назвать поглощение похлёбки, напоминающей жидкую глину.

За столом, нервно переминаясь, сидели мои «министры». Компания подобралась, прямо скажем, не королевская.

Справа от меня — бородатый гвардеец, которого звали Ильдар. Исполнял обязанности начальника моей жалкой гвардии.

Слева — тощий, как жердь, мужчина в поношенной зелёной куртке. Это был егерь Трифон, один из немногих, кто ещё отслеживал дичь в наших лесах.

Рядом с ним пристроился коренастый шахтёр по имени Борис, чьи толстые пальцы напоминали сардельки. Руководил он той самой злополучной шахтой, где мой предшественник нашёл свой бесславный конец.

Замыкал круг тщедушный хитроглазый мужичок — староста деревни, представившийся Степаном.

Я позвал их всех, чтобы лучше узнать о положении дел. И отчёты они давали один другого краше. В плохом смысле. Картина вырисовывалась на редкость унылая.