Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 153 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Когда добрался до места, уже вечерело. Меня заметили ещё на подъезде — какой-то пацан увидел и понёсся по улице с криком, как живая сигнализация.

Я нашёл Степана и приказал собрать народ.

— Опять? — вздохнул староста.

— Опять. Какие-то проблемы? У графа есть что сказать.

— Конечно, конечно, ваша милость, — Степан тут же засуетился.

Люди собрались на площадке у колодца. Народу пришло прилично. Видимо, весть о ночном бое уже дошла, и людям было любопытно.

— Значит так, — начал я. — Мне нужны добровольцы в гвардию. Кто хочет служить — выйдите вперёд. Кстати, уточню: во время вчерашнего налёта никого из наших не убили. Ранили нескольких, но они уже на ногах.

Тишина длилась секунды две. А потом вперёд разом шагнуло человек тридцать.

Ничего себе. Я не ожидал такого ажиотажа. Причём вышли не только молодые мужики, но и несколько баб. Одна — здоровенная, шире меня в плечах. Другая — наоборот, мелкая и жилистая, но с таким взглядом, что я бы поостерёгся с ней спорить.

Большинство лиц были мне незнакомы — видимо, те самые крестьяне с юга, которых я ещё не успел запомнить.

Ладно, отбор.

Я огляделся, нашёл подходящий пенёк и послал пацана-сигнализацию принести яблоко. Тот метнулся и через минуту притащил сморщенный фрукт. Я положил его на пенёк у дерева.

— Вот лук, — я снял оружие с седла. — Вот стрелы. По одной на каждого. Попадите в яблоко.

Стрелять в сумерках из незнакомого лука, по яблоку размером с кулак — задача не из лёгких. Собственно, на это я и рассчитывал. Мне не нужно было знать, кто попадёт. Мне нужно было увидеть, как люди действуют.

Первый подошёл, долго целился, переминался, поправлял стойку. Стрела ушла мимо.

Второй — здоровяк — натянул лук так, что тетива чуть не лопнула. Стрела воткнулась в землю метра за три до пенька.

Третий — худой мужик средних лет — поднял лук, прицелился на пару секунд и выстрелил. Не попал, но стрела прошла рядом.

Я наблюдал за каждым. Мне было плевать на меткость. Меткость — дело наживное. Герман научит. Мне важно другое.

Скорость реакции. Способность не задумываясь оценить ситуацию и сделать выстрел. Спокойствие. Вот что отличает хорошего стрелка от плохого. Остальное — тренировки.

Та мелкая жилистая баба, кстати, подошла, подняла лук и выстрелила за секунду. Не попала, но движения были чёткие, быстрые, без лишней возни. Я мысленно поставил ей плюс.

Ну и ещё один момент — телосложение. Здоровяков я отсеивал сразу. Следопыты из них — как балерины из медведей. Если такой кабан по лесу пройдётся, его за километр слышно будет. Жёсткое палево, а не разведка.

Мне нужны те, кто постройнее. Быстрые, лёгкие, тихие.

Через полчаса я закончил.

— Ты, ты, ты… — я указывал пальцем, отсчитывая. — Ты, ты, и вот ты тоже.

Пятнадцать человек. Включая жилистую бабу.

— Завтра утром жду вас в имении. Возьмите с собой одежду и всё необходимое. Кормёжку и снаряжение обеспечу. Вопросы?

Вопросов не было. Только глаза блестели от волнения и предвкушения.

Остальных я поблагодарил и отпустил. Не все обрадовались, но никто не возмутился. Справедливый отбор — штука, которую люди обычно уважают, даже если проиграли.

В имение я возвращаться не стал. Развернул Громилу к шахте.

Спать сегодня я не собирался.

Мне нужны были чёрные турмалины. Как можно больше. И причина для этого была вполне конкретная.