Книга Мастер драгоценных артефактов 2, страница 76 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Беженцы, ваша милость. Говорят, из того лагеря, который вы давеча сожгли.

Я присмотрелся. Точно — некоторые лица были знакомы. Часть тех пленников, которых я освободил.

Как они меня нашли?

Вперёд вышел мужик средних лет, с седой бородой и усталыми глазами.

— Ваша милость, — он поклонился. — Простите, что потревожили. Мы долго бродили по лесу… Потом наткнулись на селянина из вашей деревни. Он рассказал, какой у вас хороший граф. Вот мы и пришли… попроситься под ваше начало.

Я молча смотрел на толпу.

Семьдесят человек. Семьдесят лишних ртов. Их надо кормить, одевать, где-то размещать. А у меня и так ресурсов не хватает.

С другой стороны…

В моём положении люди лишними не бывают.

— Мы будем работать! — заговорили из толпы. — Среди нас ремесленники есть!

— Какие ремесленники? — спросил я.

— Плотники! Четверо!

— Строители! Семеро!

— Столяр!

— Кожевник!

— Бондарь!

Я слушал, и настроение моё улучшалось с каждым словом.

Наконец-то толковые строители появились. Плотники тоже пригодятся. И кожевник — это вообще подарок судьбы. Да и бондарь лишним не будет — бочки для разного нужны.

— А остальные? — спросил я. — Кто не ремесленники?

— Мы из деревни Зареченской, — вперёд вышел пожилой мужик. — Нас тут сорок человек. Деревню жуки разгромили, вот мы и…

— Жуки? — я насторожился. — Расскажи подробнее.

Он рассказал.

В Зареченской, оказывается, заправляла большая группа наёмников. Выполняли какие-то контракты, деревню защищали, а селяне для них еду растили. Жили мирно, друг другу помогали. Инсектоиды порой нападали, но наёмники отбивались.

А потом пришла целая орда.

— Видимо-невидимо жучар, — мужик покачал головой. — Всяких разных. От падальщиков до гигантских тварей, которых мы даже названий не знаем. Наёмники бились храбро, но их просто задавили числом. Кто успел — убежал. Остальные…

Он замолчал.

Я кивнул.

— Понятно. Благодарю, вы хорошо помогли.

Повернулся к Ильдару.

— Отведи их в деревню. Размести там, накорми. Строителей сразу к работе — пусть помогают каменные дома возводить.

— Слушаюсь, ваша милость.

Толпа загудела — радостно, облегчённо. Люди кланялись, благодарили.

Я махнул рукой и пошёл обратно в дом.

Катарина всё это время стояла неподалёку. Теперь догнала меня.

— Если не секрет, — спросила она, — что тебе понятно из их рассказа? Что безопасных мест просто не существует?

Я остановился.

— Нет. Мне понятно, что надо укрепить землю под ногами с помощью артефактов. Чтобы ничего не могло оттуда вылезти. И построить большую замковую стену.

Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.

— Ты хоть представляешь, сколько это камня?

Я рассмеялся.

— У меня, как видишь, пополнение. Уверен, что человек двадцать из них можно в шахтёры отправить.

Катарина покачала головой, но промолчала. Привыкает к моим безумным идеям.

Я же отправился в мастерскую и засел за работу.

Безопасность должна быть превыше всего. Тот монстр-притворщик принял мой облик и чуть не устроил катастрофу. Было бы интересно узнать, чего он хотел добиться. Но раз уже убили — не узнаем.

Значит, нужно сделать так, чтобы такое не повторилось.

Я корпел над артефактами до полудня. Потом в мастерскую влетел запыхавшийся гвардеец.

— Ваша милость! Всадники!

— Какие ещё всадники? — вздохнул я.

— Рыцари в чёрном! Движутся по главной дороге прямо к имению! Человек тридцать!