Книга Мастер драгоценных артефактов 3, страница 15 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Колонна получилась в три раза меньше, чем я рассчитывал. Но это даже хорошо — поездка будет лёгкой.

— Выдвигаемся, — скомандовал я.

Люди зашевелились. Заскрипели колёса, зафыркали лошади, заревели ослы. Колонна тронулась.

Я ехал впереди на Громиле. Следопыты — по бокам, присматривая за дорогой. Матвей правил головной телегой.

По пути я не забывал посматривать по сторонам. Лес вокруг казался спокойным, но после вчерашнего я не доверял этому спокойствию.

— Расскажи мне о людях, — попросил я Матвея. — Чем занимались в деревне? Кто каким ремеслом владеет?

Он задумался.

— Ну, сыровары у нас есть. Пара семей, которые долгое время занимались сыром. Правда, коров мы потеряли месяцев восемь назад — жуки напали на пастбище. Но навыки остались.

— Хорошо, — кивнул я, уже размышляя, где бы достать коров.

Хотя у нас есть козочки, и деревенские делают сыр из их молока. Но корова и даёт больше, и сыр вкуснее.

— Ещё есть ребята, которые работали в баронской усадьбе. С транспортом возились — ремонтировали машины. Если нужны механики, они разбираются, — сказал Матвей.

Я навострил уши.

— Машины умеют чинить?

— Умеют. И в огнестрельном оружии разбираются. У них даже свои карабины есть, только патронов нет давно.

Интересно. Очень интересно.

— А шахтёры? — спросил я. — Кто-нибудь работал в тех старых шахтах?

Матвей помрачнел.

— Были когда-то. В этих самых шахтах и погибли. Там опасно, оттуда жуки лезут. После нескольких нападений барон запретил туда соваться.

Я кивнул.

Картина складывалась понятная. Барон Велимир перевёл всю свою деревню на обслуживание военной мощи. Механики для машин, оружейники для карабинов, остальные — на продовольствие. Готовился к мести, ничего другого его не интересовало.

Поля забросил, шахты закрыл, мост не чинил. Всё ради одной цели.

Что ж, мне это даже на руку. Механики и оружейники — редкие специалисты. Пригодятся.

— А ты сам? — спросил я Матвея. — Чем занимался до того, как стал старостой?

Он усмехнулся.

— Воевал, ваша милость. В гвардии барона служил, пока руку не потерял.

Такой человек тоже мне пригодится…

Мы ехали дальше. Лес постепенно редел, дорога становилась шире. До моих владений оставалось ещё несколько часов пути.

Пока ехали, я часто останавливал колонну.

Пускал следопытов вперёд на разведку, сам осматривал окрестности. Паранойя? Возможно. Но наша колонна — слишком уязвимая цель. Куда ни выстрели, в кого-то попадёшь. Если разбойники атакуют — будет полный хаос.

К счастью, дорога оказалась спокойной.

Я ехал впереди и разглядывал лошадей в колонне. Их было много — голов тридцать, не меньше. И в основном кобылы, что радовало. В моём табуне преобладали жеребцы, так что можно будет начать неплохо их разводить.

Конное хозяйство. Почему бы и нет?

Единственное — нужно всё продумать. Чтобы в один момент не потерять всех лошадей при нападении жуков или ещё кого. Значит, конюшни должны быть укреплёнными. Каменные стены, крепкие ворота, может, даже какая-то магическая защита.

У меня уже появились мысли на этот счёт.

Но это потом. Сейчас — довезти людей.

* * *

Мы добрались до деревни к вечеру следующего дня.

И, конечно же, нас встретили с оружием в руках.

Часовые на вышке заметили колонну издалека и подняли тревогу. Когда мы подъехали к воротам, там уже стояли мужики с вилами, топорами и луками. Из имения прискакал отряд гвардейцев — Ильдар лично примчался во главе.