Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 23 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Я вроде с жуками должен бороться. А не по дорогам кататься.

— Верно, — ответил Игнат. — Но никто не отменяет патрулирование. Бойцы должны всё уметь.

Всем разъездам дали по одному-два жукоборца. Чтобы те местность изучали и в случае чего показали свои новые навыки. Приказ графа.

Дороги сегодня были чистые, ни разбойников, ни других врагов. Несколько раз патрульные встречали людей — некоторые убегали в лес, едва их заметив, другие опасливо косились и старались быстрее пройти мимо.

Скучновато даже.

И тут Игнат увидел впереди движение.

Вооружённый отряд на лошадях, человек десять-двенадцать. Железа на них было мало, но кожаная броня неплохая. При оружии, при щитах.

Те заметили патруль — и сразу рванули навстречу.

— Держись сзади, — бросил Игнат Егору.

— Мужики, я вообще-то тоже солдат! Умею сражаться.

— Мы ещё сами не умеем нормально сражаться, а тебе и подавно не стоит лезть вперёд. Ты две недели в армии. Жукоборцев всего двадцать человек, вас беречь надо.

Егор хотел возразить, но промолчал.

Отряд незнакомцев подъехал ближе. Они остановились в нескольких шагах, настороженно глядя на патруль.

— Кто такие, куда движетесь? — спросил Игнат. — Это земли графа Шахтинского.

Про себя он думал, что схватки не избежать. Когда встречаешь таких вот ребят на дороге — в девяноста девяти случаях из ста приходится драться.

Один из чужаков снял шлем и приветливо улыбнулся. Но таким улыбкам командир патруля уже привык не доверять.

— Меня зовут Корней, — представился он. — Служу барону Сачкову, чьи земли находятся в ста километрах отсюда. Мы движемся на север по его указанию. Не хотим ни с кем ссориться, никому не причиним вреда. Можно ли проехать?

Говорил он спокойно, но при этом видно было, что его люди готовы к бою. Если что-то пойдёт не так — патрульным может худо прийтись.

— Если просто проезжаете — без проблем, — ответил Игнат. — Но мы обязаны вас сопроводить. По этим землям никто не ходит без позволения графа.

Корней переглянулся со своими и сказал:

— Если обещаете, что не приведёте нас в ловушку — будем даже рады. Это ваша земля, здесь ваши правила. А мы уважаем чужие законы.

Игнат кивнул и молча махнул рукой.

Дальше они поехали вместе. Обе стороны вели себя настороженно. Руки на оружии, взгляды по сторонам. Никто никому не доверял.

А через полчаса они услышали крики и стрёкот жуков.

Игнат пришпорил коня. Остальные бросились за ним.

Они вылетели из-за поворота дороги, и увидели, как три больших инсектоида потрошили телегу. Два секача и один молодой бронежук. Телега разломана, лошади убиты.

На обочине лежал без сознания мужчина — видно, ударился головой, когда слетел с телеги. Женщина с ребёнком на руках пыталась убежать, а за ней бросился секач.

Женщина споткнулась, упала, прижимая ревущего ребёнка к груди. Секач кинулся на них.

— Вперёд! — рявкнул Игнат, выхватывая меч.

Чужаки тоже обнажили оружие, и Корней воскликнул:

— Мы с вами!

И тут вперёд выскочил Егор, на ходу спрыгнув с коня.

— Это моя работа, мужики! Сейчас справлюсь!

Корней уставился ему вслед.

— Куда он один⁈ Псих, что ли⁈

Жукоборец подбежал к женщине с ребёнком. Встал перед ними, закрыл собой. Меч даже не вытащил из ножен.

Секач переключил внимание на него, и Егор шагнул ему навстречу. Прямо в пасть.