Книга Мастер драгоценных артефактов 4, страница 51 – Александр Майерс, Олег Сапфир

— Рассказывай, — велел Варфоломей.

Торговец прокашлялся и сбивчиво заговорил:

— Мы, значит, ездили по деревням… Скупали шкуры, травы для алхимии, зерно, что у крестьян оставалось. Ягоды там, грибы. Ну, если деревянные изделия хорошие попадались, мы их тоже…

— Ближе к делу, — перебил один из чиновников.

— Ежели ближе, то на пути в ваш славный город на нас напали солдаты графа Шахтинского! Из засады ударили, негодяи. Никому пощады не давали, резали всех подряд! Всего несколько человек сумели сбежать, и я в их числе. Остальные полегли, — торговец всхлипнул. — Требую справедливости, господа! Я честный торговец, я городу пользу приношу!

Чиновники выслушали молча. Старый председатель побарабанил пальцами по столу и кивнул охранникам, чтобы торговца увели.

Когда дверь за ним закрылась, советники склонились друг к другу и зашушукались. До Варфоломея долетали обрывки фраз: «лесной аристократ», «выскочка», «не слишком ли много шума». Он стоял неподвижно и ждал.

Наконец, старик поднял голову и объявил:

— Совет обдумает, как поступить.

Варфоломей едва заметно усмехнулся. Он знал, как работают эти люди. Дело не кажется им слишком важным, доносить до главного Совета они не станут. Такие вопросы Младший совет решает сам, чтобы не тревожить важных господ по мелочам. Что ж, это ему на руку.

Старший партнёр торговца, который только что разыгрывал здесь спектакль, был деловым партнёром самого Варфоломея. Они работали вместе уже года два или три. Общались только через артефакты, лично не встречались. Торговец прикрывал его, помогал финансово, выполнял разные просьбы. И Варфоломей отвечал тем же.

Одна из недавних просьб торговца была проста: у его конкурента должны были сгореть три лавки. Собственно, это были все лавки, что у него имелись.

Варфоломей нашёл исполнителей среди верных стражников, и те всё устроили. Плёвое дело, но теперь за партнёром появился должок…

Чиновники тем временем закончили совещаться. Председатель поднялся и огласил решение:

— Мы решили, что граф Шахтинский является неприятным и недружелюбным элементом для города. Совет постановляет выписать приказ на его устранение.

Варфоломей шагнул вперёд.

— Я могу задействовать подчинённую мне стражу и часть городской армии.

— Нет, — отрезал старик. — Стража занимается охраной порядка в городе. Армия — своими задачами. Отвлекать их на уничтожение какого-то лесного графа мы не намерены. Совет предлагает выделить деньги из казны и привлечь наёмников. Поскольку вы, господин Варфоломей, являетесь главой гильдии наёмников, вам и отвечать за это дело.

Варфоломей поклонился.

— Благодарю за доверие, господа.

А про себя выругался: хитрые ублюдки! Наёмников в Мирнограде в последнее время стало слишком много, и это начало беспокоить всех.

Хотя Варфоломей и назывался главой гильдии наёмников, это не значило, что он ими управляет. Он просто держал их в узде и заставлял подчиняться закону — насколько это вообще возможно.

Прижать их просто так было нельзя. Группировки имели численность, оружие и законные основания для своей деятельности. Многие стражники, кстати, сами уходили к наёмникам — это было выгоднее, особенно если брать безопасные заказы в городе, а не лезть к инсектоидам в лесу.

Старик продолжил:

— Предлагаем привлечь молодые отряды, которые недавно созданы и ещё не получили достаточно прав в городе. Если они возьмутся за это задание и выполнят его — смогут эти права получить. Хороший стимул, не так ли?