Книга Путь меча. Том 2, страница 81 – Илья Ангел

— Отправимся сюда, — решил я. — Проложи маршрут так, чтобы двигаться в обход крупных трактов, по просёлочным тропам.

— Маршрут построен, — с небольшой задержкой отозвалась Юнь Ли. Скорее всего, сказывалась нагрузка от поддержания маскировки. — Рекомендую путешествовать в дневное время, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Согласен, — кивнул я, вставая и убирая медвежью шкуру в кольцо. Тело болело, но в целом я уже восстановил силы до приемлемого уровня. «Покров Тени», уловив моё невысказанное желание, сменил свой внешний вид на обычные одежды охотника.

* * *

Путешествие к Линьфэну заняло восемь дней. Используя «Парящий Меч», я бежал быстрее любой лошади, да и гораздо дольше.

Дважды я встречал людей, разыскивающих меня. Но новая внешность и изменённая аура делали своё дело. Я прошёл мимо, изображая усталого, потрёпанного жизнью охотника за трофеями, и они не проявили интереса.

На утро девятого дня, когда предгорья стали выше, а воздух прохладнее и свежее, я увидел Линьфэн.

Город раскинулся в большой долине у подножия тёмных, покрытых лесом гор. Он был меньше Циньшуя, но гораздо богаче. Высокие стены из тёмно-серого камня, хорошие дороги, высотные здания. Сюда стекались товары и мастера из обеих провинций.

Я подошёл к главным воротам утром, смешавшись с потоком въезжавших в город. Стражники, люди в добротной кожаной броне, лениво осматривали входящих. Их взгляды скользнули по моему лицу, задержались на мечах у пояса, но не выразили ни удивления, ни особой тревоги. Мечники здесь, видимо, были обычным делом.

— Кто такой? Цель прибытия? — отрывисто спросил, остановивший меня широкоплечий стражник, со шрамом через бровь.

— Практик Пятой Звезды Ученика, — ответил я, не видя смысла скрывать. — Путешествую.

— Тогда за проход платить не нужно, — пробурчал он, махнув рукой. — Такие нам всегда нужны в гильдии охотников, да и в страже тоже. Добро пожаловать в Линьфэн.

Я кивнул и шагнул под тёмную арку ворот. Город встретил меня шумом голосов, запахом жареного мяса, пряностей и древесного дыма. Улицы были широкими, вымощенными ровными белыми камнями, дома в основном трёхэтажными, но часто встречались и выше.

Моя цель была проста: найти тихое, спокойное место для медитации и заняться поглощением истоков.

Обход города занял почти весь день, но того стоил. Я нашёл то, что искал, в районе, который местные называли «Тихими холмами». Это была северо-западная окраина Линьфэна, где городские улицы плавно поднимались вверх по склону.

Здесь стояли невысокие, но очень добротные дома, обнесённые высокими заборами из тёмного, шлифованного камня или плотного, выдержанного кирпича. Расстояние между воротами составляло минимум пятьдесят шагов. Это был район для тех, кто ценил абсолютное уединение и возможность заниматься своими делами, не опасаясь любопытных взглядов.

У одного из таких домов, стоящего чуть в стороне, на массивных каменных воротах я заметил табличку из тёмного дерева с резной надписью: «Сдаётся. Обращаться в гильдию торговцев „Вишнёвый Сад“ на Центральной».

Гильдия оказалась небольшой, но, судя по сдержанной, дорогой обстановке и манере управляющего, вполне преуспевающей.

— Дом на «Тихих холмах» вам вполне подходит, — кивнул он, выслушав мои вопросы: уединение, прочность, наличие подготовленного места для медитации. — Владелец — отставной командир пограничной стражи. Уехал к семье на юг, дом сдаётся на длительный срок. Стены — двойной кирпич с прослойкой драконьего дерева для шумо- и энергоизоляции. В саду павильон на каменном основании. Есть небольшой пруд. Из соседей — только старый учитель каллиграфии через дорогу и семья торговца шёлком двумя участками дальше. Никто не побеспокоит.