Книга Измена. Лишняя жена дракона, страница 44 – Лиссбет Котцова

Но иногда выбор между жизнью и смертью — ложный.

Иногда настоящий выбор между тем, чтобы умереть стоя, и тем, чтобы жить, наблюдая, как у тебя забирают тех, кого ты могла защитить.

Я посмотрела на Тариэла.

— Если я откажусь, они заберут детей.

— Мы можем уйти.

— Куда?

— В горы. Есть места, куда Совет не сунется.

— На сколько? День? Месяц? Год? Дети будут снова прятаться в пещерах, потому что взрослые с печатями решили, что они неправильные?

— Живые дети в пещере лучше мёртвой героини в легенде.

— А если я устала выбирать только меньшее зло?

Тариэл сжал зубы.

— Гордость тебя погубит.

— Это не гордость.

— А что?

Я посмотрела на дом. На двери, за которыми стояли дети. На Марту. На высохший фонтан, где наконец появилась вода. На свою обожжённую ладонь.

— Я всю прошлую жизнь соглашалась на меньшее, чтобы только не потерять всё. В итоге потеряла себя. Здесь я так не буду.

Он замолчал.

И в его глазах мелькнуло что-то болезненное. Узнавание. Страх. Злость — не на меня, а на то, что он не смог убедить.

Сурен медленно произнёс:

— Если вы требуете испытания, Совет не может отказать.

— Вот и прекрасно.

— Но должен предупредить: за последние сто лет ни одна женщина не вышла из него живой.

Марта всхлипнула.

Лука за дверью жалобно пискнул.

У меня внутри всё оборвалось, но лицо осталось спокойным.

Кажется, я научилась этому у Тамары. Или у боли.

— Значит, у нас будет первая.

Сурен смотрел на меня долго.

Потом повернулся к магам.

— Подготовить зал источника. Испытание будет проведено на закате.

— Сегодня? — резко спросил Тариэл.

— Княгиня сама потребовала.

— Ей нужно время.

Сурен почти улыбнулся.

— Закон не зависит от её настроения.

Он вернул мне мою же фразу, перекрутив её в петлю.

Тариэл шагнул к нему, и я схватила дракона за рукав.

— Не надо.

— Тамара…

— Не надо, — повторила я тише.

Он посмотрел на мою руку на своём рукаве.

Я убрала пальцы.

Странно, но мне вдруг стало страшнее не испытания, а того, как он произнёс моё имя.

Почти так, будто ему не всё равно.

А к этому я была не готова.

Сурен уже отдавал распоряжения. Маги доставали из седельных сумок белые ленты, серебряные чаши, длинные иглы, тонкие, как зимний лёд. Всё выглядело слишком подготовленным.

Будто они ждали, что я потребую именно это.

Или хотели подтолкнуть.

Я повернулась к Марте.

— Что мне нужно знать?

Старуха медленно подошла. Лицо у неё было мокрым от слёз.

— Девочка…

— Марта.

Она взяла мои руки в свои.

— Испытание Матери гнезда ведёт под дом. К корню источника. Он покажет тебе всё, что держит эта земля. Всю боль. Всю кровь. Всех детей, которых не смогли защитить. Если сердце откажется — ты не вернёшься. Если соврёшь себе — источник выпьет тебя.

— Чудесно.

Голос получился почти нормальным.

Марта сжала мои пальцы.

— Тамара однажды хотела пройти его. Я не пустила.

Я вздрогнула.

— Почему?

— Потому что она шла туда, чтобы умереть с пользой. А ты… — Марта всмотрелась в моё лицо. — Ты идёшь, потому что злишься на смерть. Это лучше.

Я хотела ответить, но не успела.

Над горами раздался рёв.

Все во дворе подняли головы.

Сначала я подумала — Тариэл. Но он стоял рядом.

В небе, над южными башнями, появился другой дракон.

Крупнее. Серебристо-чёрный, с острыми крыльями, рассекающими облака. Он снижался быстро, почти яростно. Всадники Совета заволновались. Маги подняли посохи.