Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 38 – Елена Эйхен

С каждым шагом тревога нарастала. Тишина здесь казалась особенной — напряжённой, настороженной, будто сама прислушивалась к происходящему. Воздух вибрировал от скрытой энергии. Впереди за поворотами, едва слышно гудело: то ли голоса, то ли далёкий шум механизмов, то ли нечто совсем иное — чуждое, инородное.

Из бокового проёма, поглощённого тенью, вдруг вырвалось нечто — стремительное, чёрное — сгусток самой темноты. Оно мчалось прямо на нас. Я застыла. Сердце подскочило к горлу.

Но, прежде чем я успела вскрикнуть, Ванторн одним резким движением встал между мной и неизвестностью, его плащ взметнулся в воздух, словно крыло чёрной птицы.

Существо с глухим бум отскочило от него, как мяч от стены, и, прошипев, упало на пол несколькими шагами дальше.

Оно поднялось почти беззвучно — легко, как будто бесплотное.

Женщина.

Она поднялась, опираясь на палку, не длиннее обычного зонта.

Высокая, изнурённо-худая, в чёрном платье из бархата, скрывающем очертания тела. Её лицо пряталось за густой вуалью, сквозь которую едва угадывались черты — размытые, призрачные.

Но самым странным было то, как она двигалась.

Она не шла — скользила, словно плыла по воздуху, не касаясь земли.

Наверное, это была всего лишь игра света, теней и моего перепуганного воображения, — пыталась убедить себя я.

Но по спине всё равно прошла ледяная дрожь.

— Ариэль, — голос Ванторна был холоден, — если ты ещё раз набросишься на посетителей, я велю выдворить тебя из города. На неделю. А может, и навсегда.

Женщина — Ариэль — издала звук, похожий на шипение. Когда она заговорила, её голос оказался странным — с металлическим дребезжанием, будто внутри что-то вибрировало. И всё же он звучал нарочито томно, почти игриво:

— Рейнар, милый... ну не злись. Просто ревную. Кто это у тебя? Наконец, завёл игрушку?

Вуаль медленно повернулась в мою сторону. Я почувствовала, как сквозь плотную ткань на меня уставился взгляд — оценивающий, холодный.

— Свеженькая... и такая напуганная. Вкусно.

— Кем бы она ни была — это не твоё дело, — отрезал Ванторн.

Ариэль скользнула чуть ближе.

— Привёл её в Клуб... значит, хочешь проверить? Или, может, поиграть? — голос зазвучал почти ласково, но под этой лаской таилась отрава. — Я могу предоставить особое место. Только для тебя... и твоей пташки. Обещаю, впечатления будут... незабываемыми. Если хочешь компанию…

Рейнар молчал. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим. Ариэль съёжилась. Шипение угасло. Она чуть отступила.

— Ладно, ладно... — её голос лишился томности, стал немного ворчливым. — Не смотри так. Клянусь, больше ни слова. Просто... загляни, если передумаешь насчёт места. Для тебя — скидка.

— Зачем я пришёл, Ариэль? — спросил он.

Она тяжело выдохнула. Или… это был пар?

— Комната С — свободна. Зал Т — тоже. Куда идём? Хотя, глупый вопрос, да? Конечно, в комнату.

Она вздохнула.

— Веди в комнату. Но сначала — вопрос. Пропавшие чародейки… они не связаны с Залом Т?

Ариэль дёрнулась, словно от удара. Ткань её одежды вспыхнула лёгким колебанием, словно заструилась дымкой.

— Нет-нет! Что ты! Даже не думай об этом! — Мысль о таком явно испугала её.

— Мы слышали о чародейках, да, но чтобы решиться… Никогда! Ты ведь знаешь, как у нас всё устроено… — Она склонила голову, голос потеплел, потянулся, как лениво скользящий змей: — Так жаль, что тебе у нас не нравится. С тобой было бы... весело.