Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 99 – Елена Эйхен

— Уважаемый маг, — голос Ванторна прозвучал с холодной угрозой, — лицо, фигура, запах. Что-нибудь, кроме ваших давних воспоминаний.

Старик осёкся, нахмурился, на мгновение задумался.

— Лица не видел. Лишь тень под капюшоном. И пустота... холодная, мёртвая такая пустота. А запах... — он сморщил нос. — Запах древней пыли и влажного камня. Точно как в склепе.

Вейдрич тихо усмехнулся.

— Поэтично. Наш таинственный гость, выходит, ценитель готической эстетики: склепы, шёпот, мрачные амулеты... Как интригующе.

— Я как-то раз уже встречал странного человека в капюшоне. А может, и не человека вовсе, — не унимался лесной маг, — но знаете, что я вам скажу?..

Взгляд Ванторна, тяжёлый и мрачный, оборвал его на полуслове. Старик поспешно умолк.

Хозяин перевёл глаза на Лиру.

— Ты останешься здесь, травница. Пока угроза не будет устранена.

— Здесь?.. — прошептала она, и новый ужас отразился в её лице. — Но... моя лавка... семья...

— Твоя лавка будет под охраной. А ты будешь в безопасности только здесь. Тебе составит компанию, — Ванторн повернулся ко мне. — Эсма, отведи её к Адель Велан.

«Вот и отлично», — промелькнуло у меня в голове, пока я кивала и помогала подняться дрожащей Лире. — «Скоро все чародейки города переберутся в замок Ванторна. Вот уж веселье начнётся».

Я отвела Лиру в комнату к Адель. Та поначалу вздрогнула, увидев новую соседку, но, выслушав её сбивчивый рассказ, тут же кинулась утешать. Две перепуганные девушки, запертые в тесном пространстве, словно обрели друг в друге хоть крошечную опору. Оставив их вместе, я вышла в коридор — и на миг ощутила странную пустоту. Не знала, куда теперь идти.

Гостиная опустела: Ванторн исчез, Вейдрич растворился в своих тенях. Я осталась одна, окружённая гулкой тишиной старых залов.

И всё же ноги сами понесли меня туда, откуда стоило бежать как можно скорей. К потайной двери в покои хозяина — к двери, за которой скрывался он и его сын. Она оказалась приоткрыта. Я застыла в темноте. От увиденной картины дыхание перехватило, а сердце забилось так громко, что казалось, оно выдаст меня.

Ванторн сидел на краю кровати. Рядом — мальчик. Обычно прямая, словно вытесанная из камня, спина хозяина теперь была сгорблена. Он осторожно перебирал спутанные тёмные волосы сына, и в этом движении было столько тихой боли и безысходной нежности, что у меня защемило сердце. Он что-то шептал — так тихо, что я не могла разобрать ни слова.

Внезапно хозяин застыл.

— Войди, Эсмеральда, — сказал он, даже не обернувшись.

Я вздрогнула. Острый укол в груди, и снова сердце неслось с удвоенной силой. Как странно было слышать моё имя из его уст... Эсмеральда... Ещё немного — и я сама от него отвыкну, перестану отзываться.

Собравшись с духом, я сделала шаг и переступила порог.

Ванторн медленно повернулся. Лицо — усталое, словно выточенное из пепла, но взгляд всё тот же — прожигающий насквозь.

— Как ты сделала так, что Эдвард не нападает на тебя?

Мальчик сидел тихо, глядя то на меня, то на отца. Его глаза уже не сверкали красным — только детский, настороженный взгляд. Он казался обычным ребёнком.

— Я рассказывала ему сказки, — ответила я.

— И всё? — в голосе слышалось недоверие, казалось, он не мог позволить себе поверить в такую простую вещь.

— Да, — выдохнула я, собрав всю смелость. — И ещё… Ему нужен воздух. Солнце. Пространство. Он не зверь, чтобы всю жизнь томиться в четырёх стенах. Под присмотром… это возможно.