Книга Лишенные богов, страница 120 – Лиза Андерсон

Это было крыло. Огромное, темное, обтянутое плотной кожистой мембраной.

Вик замерла с приоткрытым ртом, завороженно наблюдая, как костлявый отросток пробирается сквозь завалы книг. С ужасом она осознала, что это крыло – лишь часть целого, и оно растет прямо из лопатки этой женщины, разворачиваясь, как черное знамя ее проклятия.

Пасть твари распахнулась в беззвучном крике, и Вик с ужасом поняла, почему челюсть не смыкается: по бокам торчали чудовищные клыки, как у саблезубой кошки, слишком массивные для любого человеческого лица. Вик задохнулась. Легкие оцепенели, отказываясь впускать воздух.

Крыло с влажным, липким звуком проскребло по каменному полу, смахивая со стола стопки бумаг, которые с глухим шелестом посыпались вниз.

Существо начало медленно подниматься. Когда огромные крылья расправились, они едва не коснулись противоположных стен, заполняя собой все пространство комнаты. Сначала Вик показалось, что женщина просто встает во весь рост, но, когда торс поднялся над краем стола, правда ударила ей в лицо с тошнотворной силой.

У существа не было нижней части тела. Его туловище обрывалось сразу под грудной клеткой – рваное, почерневшее, изъеденное гнилью. Кожа у основания ребер свисала лохмотьями, обнажая зияющую пустоту. В этот миг Вик наконец сделала судорожный спасительный вдох, потому что увидела самое страшное: из развороченного нутра, словно мокрые скользкие веревки, вывалились внутренности. Кишки волочились по столешнице, оставляя влажный след, пока тварь неумолимо сокращала дистанцию.

Надо выметаться!

В мгновение ока, прежде чем Вик успела хотя бы вскрикнуть, существо сорвалось с места и бросилось прямо на нее.

Вик с силой впечаталась спиной в холодный камень. Бледная костлявая рука твари метнулась к ее горлу, и длинные, как иглы, когти едва не распороли кожу. Чудовище зависло в воздухе в сантиметре от ее лица, обдавая могильным холодом, но Вик, повинуясь инстинкту выживания, с силой оттолкнула мерзкое тело и бросилась к выходу.

Ноги заплетались, она зацепилась за дверной косяк и рухнула на пол, содрав ладони о грубый ковер. Превозмогая боль, Вик вскочила и бросилась в глубь коридора, но острые когти существа вцепились в ее бедро, пытаясь остановить. Она рванулась вперед, вырвалась из захвата и снова попыталась бежать.

Тщетно. Когтистая лапа мертвой хваткой вцепилась в ее локоть и резко развернула. Вик швырнуло лицом к твари; она почувствовала, как голова запрокидывается назад под резким рывком. В нос ударила невыносимая вонь – едкая смесь прокисшего молока и старого уксуса.

Вик задыхалась, пытаясь отстраниться от этого кошмара. Существо сжимало ее руку с такой силой, что когти проткнули плотную ткань свитера. Боль была ослепляющей. Вик в отчаянии попыталась нанести удар ногой, но стопа лишь беспомощно рассекла воздух – под грудной клеткой зверя была лишь пустота.

Тварь подтянула ее еще ближе, и Вик увидела, как в глубине бездонной пасти начинает пульсировать тусклый мертвенный свет.

Прижав одну руку к телу, Вик изо всех сил завела другую за спину. Сердце колотилось в самом горле, пальцы в панике царапали пояс, но наконец она нащупала холодный металл. Пальцы мертвой хваткой вцепились в прорезиненную рукоять украденного кинжала. Коротким яростным движением Вик вонзила лезвие глубоко в бок твари.