Книга Лишенные богов, страница 156 – Лиза Андерсон

Соседи сбивались в кучки у выездов из гаражей, обмениваясь вполголоса тревожными догадками. Дети, вцепившись в штанины родителей, дрожали от страха, но не могли оторвать глаз от черноты над головой. Взрослые же лихорадочно искали логику. Те, кто считал себя умнее прочих, с готовностью выдвигали теории: это туман, просто странный озерный туман. Другие винили фабрику на том берегу – мол, опять слили в воду какую-то химическую дрянь, вот испарения и накрыли город. Третьи кивали на глобальное потепление: планета меняется, аномалии теперь на каждом шагу. Они нервничали, им было неуютно, но истинный, первобытный ужас еще не коснулся их сердец. Пока нет.

К Арену, застывшему на углу, направился дородный мужчина в засаленной серой униформе. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, щурясь и пытаясь разобрать в густом эфирном мареве очертания фигуры проповедника. Мужчина видел лишь темный силуэт, неподвижный и чужеродный в этой искусственной ночи.

— Эй! Ты потерялся? – крикнул он, остановившись в нескольких метрах.

— Просто проходил мимо, – отозвался Арен, и его голос в этой неестественной тишине прозвучал мягко, почти убаюкивающе.

Мужчина кивнул, все еще пытаясь соблюдать приличия, хотя едва видел собственную руку, поднесенную к самому носу.

— Вы сильно сбились с пути, если держите курс к озеру. Вам нужно вернуться на главную дорогу и…

— Вообще-то, я направляюсь на запад.

— Что-то не так с вашей машиной? – Мужчина подозрительно оглядел пустую, поглощенную эфиром дорогу в поисках автомобиля, которого там не было и в помине.

— Нет.

Арен понял, что стоит прямо перед входом в старую автомастерскую. На обледенелой лужайке живописными кучами валялись старые шины, рядом гнило брошенное оборудование, покрытое слоями рыжей ржавчины, а прямо перед глазами болталась грязная выцветшая рекламная вывеска. Он-то решил, что здание давно заброшено, но единственный работник, вышедший наружу проверить странного незнакомца, развеял эти сомнения.

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное? – Мужчина, чье имя «Джек» было небрежно вышито на нагрудном кармане униформы, ткнул пальцем в черное небо.

— Такого еще не было, – негромко подтвердил Арен, вглядываясь в черную пустоту над головой.

— Я тоже ничего подобного не помню, дружище, – отозвался Джек куда-то в темноту, тщетно пытаясь поймать взгляд собеседника. – Все чаще кажется, что мир вот-вот развалится к чертям. Вечно случается какое-то безумное дерьмо.

— Иногда и правда кажется, что так оно и есть, – эхом отозвался Арен.

— Ладно, пора мне. Пойду проверю своих, – бросил механик. – Бывай. Теперь ты в безопасности.

Арен проводил его взглядом. Джек, спотыкаясь, побрел к своему колымаге-грузовику, припаркованному у обочины. Ржавчина на нем разрослась по колесным аркам, словно ядовитая плесень. Мужчина нащупал дверную ручку, ввалился в кабину, и через мгновение колымага с натужным ревом выкатилась на дорогу прямо перед Ареном, окутав его удушливым облаком сизого дыма.

Арен поморщился. То, что этот человек латал чужие машины, разъезжая на такой развалюхе, мало говорило о его профессионализме. Живи он в этом захолустье, он бы ни за что не доверил свой автомобиль такому механику.

Дождавшись, пока шум мотора стихнет, Арен развернулся и зашагал в противоположную сторону, углубляясь в узкий промерзший переулок. Мимо, шурша шинами по насту, проносились редкие машины – напуганные жители спешили укрыться в своих домах, подальше от неестественной тьмы, окутавшей озеро Шамплейн.