Книга Лишенные богов, страница 161 – Лиза Андерсон

— Почему?

— Шел девяносто третий, и мы были первым набором, куда включили созданных ведьм. Нас пришло четверо, но посвящение прошел только я. – Макс покачал головой, погружаясь в прошлое. – В тот год всем пришлось несладко, привыкали к новым порядкам.

— С тобой обходились жестоко, – предположила Вик.

Она понимала: ее собственные трудности в Ордене – лишь бледная тень того, через что прошли первые созданные ведьмы. У него не было поддержки влиятельного старейшины, и он мог рассчитывать только на себя. Макс нахмурился, словно старые воспоминания отозвались тупой болью, но ответил сдержанно:

— Перемены редко бывают безболезненными.

— Не думаю, что мама спускала бы кому-то попытки выставить ее в дурном свете, – с улыбкой заметила Вик. – Она буквально закипала, если чувствовала хоть каплю неуважения.

— О да, – подтвердил Макс. – Как-то раз она поймала на себе слишком много косых взглядов и показала Старейшине средний палец. – Он указал на арочное окно третьего этажа. – Нас троих вызвали на ковер. С нами тогда был и Арен Манн.

Вик попыталась представить Арена рядом с матерью и Максом в этом заснеженном дворе, но картинка не складывалась.

— Как вы вообще сошлись? – спросила она.

Макс вздохнул.

— Мы учились вместе, но Манн и я всегда были… особенными.

— Влиятельными?

— Изгоями, – отрезал он. – Арен приехал с Юга, из бедной семьи без всяких связей, и у него был жуткий акцент. – Макс тихо усмехнулся. – Выглядел как деревенщина, который по ошибке забрел в замок.

Это описание совершенно не вязалось с тем утонченным монстром, который вырывал Вик из снов и убивал невинных ради своих целей.

— Но Мередит любили все, – продолжил Макс, погружаясь в прошлое. – Она была из богатой семьи, с безупречными манерами и совершенно необузданным нравом. Магия, как и все остальное, давалась ей играючи. Я никогда не мог понять, как у нее это получается.

— Она никогда не рассказывала, какой была ее жизнь до нас с Генри, – произнесла Вик. Все, что ей было известно до приезда сюда: Мередит была единственным ребенком, ее родители рано умерли, а о прошлом она вспоминать не любила. – Но став старше, я начала догадываться, что она выросла в достатке. В том, как она держалась, было что-то… мама всегда вела себя как…

— Словно королевская особа? – подсказал Макс.

Вик кивнула:

— Она делала что хотела, а остальные просто подстраивались. И мы тоже.

— Мне в ней это нравилось, – отозвался Макс. – Мы стали друзьями только потому, что она так решила. Не думаю, что нам с Ареном вообще приходило в голову это оспаривать. Слово Мередит было законом.

Макс тряхнул головой, словно сбрасывая нахлынувшие образы и возвращаясь в настоящее.

— В те времена Орден казался могущественнее, чем сейчас, но на деле он был хрупок. Мы не замечали трещин в фундаменте, пока они не поползли по всем стенам, пока Арен не сбежал и все не пошло прахом.

Он улыбнулся – почти смущенно, словно извиняясь за минутную слабость.

Вик хотела спросить: «Как?» Как все в итоге развалилось? Как он мог дружить с Ареном и не замечать гнили в его душе? Как это могло случиться с теми тремя улыбающимися людьми на старой фотографии? Ей хотелось кричать, требовать ответов.

— Почему ты все еще здесь? – вместо этого спросила она. – Твои друзья ушли, а к тебе здесь относятся как к какому-то изгою.