Книга Корона Двух Миров, страница 25 – Энн Несбет

Ну кем он себя возомнил?

Деревья уже устремили острые верхушки в море ярких звёзд. Элиас свернулся клубочком и мгновенно уснул, как один из щенков, которые всегда дремали по углам в переполненном доме доброй Моллин.

Может быть, утром она улизнёт одна, размышляла Линни, засыпая, и тут же вспомнила, что они находятся за пограничными деревьями и что Элиас, скорее всего, не сможет найти дорогу к дому. Потом мысли её спутались, и наконец девочка вообще перестала о чём-либо думать.

Однако через мгновение – или так ей показалось – Линни распахнула глаза. Сердце стучало, как дятел по дереву. Утро смыло с неба звёзды, и кто-то только что дико, испуганно кричал неподалёку, где-то внизу по склону, вроде бы около ручья.

— Что это? Что случилось? – в тревоге спросила девочка, поворачиваясь, чтобы разбудить Элиаса.

Но на том месте, где вчера уснул мальчик, была только коричневая земля, усыпанная сосновыми иголками. Элиас исчез.

Тот крик – его крик? – повис в воздухе.

Линни вскочила, нащупала в кармане нож и только на полпути к ручью, скользящему между деревьями, заметила, что голова больше не кружится и в глазах не двоится. Слава богу! Иначе пробираться по лесу было бы очень трудно.

Линни умела двигаться бесшумно, это уж точно. Она столько времени провела на природе, что поневоле научилась обходить хрустящие веточки. Девочка не выходила из-под укрытия лесного полога и неподалёку от берега ручья стала всматриваться и вслушиваться, тихо переходя от одного дерева к другому. Вскоре до неё снова донёсся шум – два коротких крика, протестующий восклик и ещё какой-то звук, который Линни не могла истолковать на расстоянии. Буквально слыша стук своего сердца, она как можно быстрее пробралась между деревьями и, поднявшись на небольшую горку, увидела на противоположном берегу тесную кучку людей. Линни быстро пересчитала их: пятеро, все в сером без единого яркого пятна. Оставалось только догадываться, зачем взрослым людям рядиться в одинаково скучную уродливую одежду.

Но больше всего в этих серых людишках встревожила Линни не их невзрачная одежда. Её насторожило, что они, сгорбившись, стояли в кругу и беспокойно спорили, кашляли и сердито, нервно размахивали руками. Девочка подкралась к удобно расположенному кусту и попыталась расслышать, о чём они говорят, но не могла уловить подробностей. Собравшиеся ругали друг друга дураками, идиотами и словечками покрепче. Линни пыталась разобрать, по какому поводу они так ожесточённо спорят, и тут один из незнакомцев раздражённо отошёл в сторону, и она смогла увидеть, вокруг чего они собрались. В середине круга на коленях стоял бедный Элиас. Кто-то из серых, вероятно, сбил его с ног, и он пытался подняться, одной рукой упираясь в землю, а другой потирая голову.

— Говорю вам, это маленький шпион маджи, – сказал один мужчина, вытирая пот со лба. Слово «маджи» он выплюнул, как грязное ругательство. У него был хриплый грубый голос, и между словами он порывисто глотал ртом воздух.

Они все выглядят больными, подумала Линни: бледные, шатающиеся, словно едва держатся на ногах. Но это не делало их менее опасными. Больные животные агрессивнее здоровых – это Линни знала по опыту наблюдений за лесными обитателями.

— Идиот безмозглый! Куда мы из-за тебя вляпались? – прошипел другой человек – Линни не сразу поняла, что это женщина. Она почему-то злилась на предыдущего мужчину. – Ну давай, свяжи ему руки, теперь мы тут застрянем.