Книга Корона Двух Миров, страница 86 – Энн Несбет

Кольцо для ключей было таким несоразмерно большим, потому что это и не кольцо для ключей вовсе. Серебряное, изящное, идеально круглое. Конечно, конечно: давно потерянная корона! Толпа узнала её раньше девочки. Линни держала корону в руках и позволила украсть её регенту, который теперь вставил ключи на место (как она могла не заметить, что они могут объединиться в форме серебристо-чёрной буквы «Х»?) и задумчиво крутил корону в тощих жадных руках.

Народ с обеих сторон реки пришёл в ярость и хлынул к мосту, крича на регента и окликая Линни.

На морщинистой стороне моста людской поток снёс линию заграждений. А во главе мятежного народа шёл огромный, ярко одетый человек. Маг!

Регент тоже заметил его. Он шумно втянул в себя воздух и мгновенно окинул взглядом воющую разъярённую ораву. Линни буквально видела, как крутятся винтики в его холодном, расчётливом мозгу, вырабатывая новую линию поведения.

Главный землемер потянулся к палке с банкой, нажал на ней какой-то рычажок и повернулся к Линни, выставив вперёд руку, чтобы предупредить её возражения.

— Слушай меня, девочка, – произнёс он очень тихо, и механизм не усилил его слова. – Соображай быстро. Ты сама сказала, что пришла сюда не за короной и властью, а за лекарствами для твоей бедной угасающей подруги. Или ты солгала?

Линни лишь покачала головой – она так рассердилась, что даже слов не находила. Сам он лжец.

— Не лгала? – спросил регент. – Тогда, если честно, этому кольцу с ключами лучше остаться у меня. Ты наверняка с этим согласна. Что же касается лекарств…

Краем глаза Линни увидела мага, шагающего к середине моста, расталкивая в стороны землемеров, словно это были тряпичные куклы или рулоны серой ткани.

Регент понизил голос до едва слышного, холодного и тревожного шёпота:

— Я могу достать тебе, девочка, снадобья против сморщенных недугов. Против магии. У меня как раз кое-что припрятано про запас в надёжном месте. Оставь мне эту серебряную побрякушку, и я подыщу тебе подходящие пилюли. Твоя подруга выздоровеет, несмотря на то что ты потеряла столько времени, мутя здесь воду.

— Я могу и сама добыть лекарства, – ответила Линни, хотя и не была в этом уверена.

— Правда? – с сомнением поднял брови регент. – Вряд ли. Ты переоцениваешь себя и определённо недооцениваешь меня. Нет. Вот как мы поступим. Когда тебе придёт время возложить эту корону на свою слишком юную голову, ты отдашь её мне. Таким образом я останусь регентом, и всё наладится. Народ будет доволен, порядок незыблем, а ты сможешь спокойно отправиться в свои Холмы. С лекарствами. Да, и кроме того, вторая часть сделки: ты не вернёшься. Да и зачем тебе возвращаться?

Ледяной холод пробрал Линни до самых костей. Почему она вообще говорит о лекарствах с главным землемером? Он наверняка использует её заботу о Сайре в своих интересах.

Может ли он помешать ей найти снадобья? Вероятно, да. Может ли заграбастать их? Без всякого сомнения.

Но самое важное – хочет ли она остаться здесь с короной на голове и пытаться улучшить этот испорченный мир, имея таких врагов, как регент?

Где-то глубоко в душе появился и обрёл силу ответ: «Нет. Не особо».

— Я просто хочу вернуться домой, – подумала Линни, не подозревая, что произносит это вслух.

— Вот и хорошо, – произнёс регент. – Тогда, думаю, мы договорились?