Книга Корона Двух Миров, страница 90 – Энн Несбет

— Я хочу ещё кое-что сказать, если можно…

— Слушай, – вклинился с мягким протестом маг, стоявший с другой стороны от Линни.

— Обещаю: всего одно замечание, пока мы не начали на радостях пировать…

Его громовой голос прокатился повсюду неумолимой волной. Линни отшатнулась, но поблизости не было такого места, где можно было бы укрыться от этого оглушительного рокота. Девочка почувствовала, как весь народ поёжился вместе с ней, словно все они, многие тысячи, были детьми, которых застали за недопустимой шалостью.

— Мы должны сохранять трезвость ума даже в радости, – начал регент. – Претендентка спустилась со Сморщенных холмов и доказала свою подлинность – новость хорошая. Но нас не должно ослеплять это событие. Только ребёнок или глупец будет спорить, что две половины нашего мира одинаково ценны. Взгляните, даже здесь, на мосту через реку, мы видим, что на одной стороне прошлое, а на другой будущее.

Восторженные крики смолкли, и люди стали нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая, что скажет этот человек, так долго бывший регентом, от которого всё ещё исходил ореол власти.

— Будущее за теми, кто держит в руках силу, способную изменить мир. Чтобы никто об этом не забывал, мы подготовили ещё одно, последнее представление. Смотрите!

Он указал на сад чудес с летающими книгами, карликовыми деревьями, поющими цветами, куклами, умеющими ходить, танцевать и петь, – тесно населённый сморщенными диковинами участок земли со статуей Девочки посередине, из волос которой всё ещё брызгали искры.

— Как видите, там представлен характерный набор сморщенной небывальщины. Ради эксперимента и для примера мы обнесли этот прямоугольник специальными кольями, связанными с водопроводной станцией. Сморщенные холмы так долго оставались отсталыми, потому что внедриться туда нам препятствовала высотная болезнь и цивилизация была ограничена Равниной. Но теперь я объявляю вам, что мы на пороге новой эры, когда Холмы больше не будут оказывать влияние на самочувствие людей. Мы нашли противоядие от высотной болезни, и оно поможет нам лечить и другие серьёзные недуги. Сейчас наша новообретённая претендентка окажет нам честь и нажмёт вот этот рычаг, чтобы урок стал наглядным. Мы покажем вам силу, которая стоит за противоядием. Это будет новое начало для всех нас.

Линни заметила странное торжество в его голосе и оживление во взгляде и покачала головой.

— Нет, – помотала она головой. – Что вы собираетесь делать?

— О, не я, а ты, – ответил регент, и глаза у него заблестели ещё сильнее. – Этот урок учит тому, как важно соблюдать условия сделки. Он покажет, кто на самом деле управляет всем в этом мире. Так что, боюсь, именно тебе придётся нажать на этот рычаг.

И прежде чем Линни успела отстраниться, он взял её руку и заставил её надавить на рукоятку. Девочка закричала, но бесполезно, маг тоже закричал и бросился к ним. Линни почувствовала, как через провода прошёл ток, так что волосы у неё встали дыбом, и сад чудес на сморщенном берегу с гипсовой статуей посередине погрузился во тьму. Фонарики, огни, фейерверки – всё мгновенно погасло.

Что там произошло? Линни оттолкнула регента, обогнула кричащего мага, которому преградила дорогу группа серых, и, спрыгнув со старой сцены в центре моста, со всех ног ринулась к Излучине.