Книга Дамский справочник пакостей, страница 43 – Мэнди Коллинз

— За несколько дней до убийства леди Женевьева подслушала сердитый разговор мистера Джонса с местным продавцом, – сказала она. – Это должно наверняка что-то значить, вам не кажется?

Он видел, что она заинтригована, но за десятилетнюю карьеру ему, увы, не раз случалось следовать ложным подсказкам, и он не мог позволить этому обстоятельству вселить в него слишком большую надежду.

Тем не менее для начала и это неплохо.

— Расскажите мне все.

Леди Кэтрин торопливо изложила то, что ей рассказала сестра Вэла.

Когда она дошла до угрозы, которую Джонс бросил в лицо мистеру Грину, Эвершем ее остановил:

— Это были его точные слова?

Кейт кивнула.

— Очевидно, Грин собирался сделать нечто такое, с чем мистер Джонс был не согласен.

— Или же Грин выдвинул Джонсу некие требования. Шантаж? Вымогательство?

— Что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы, по общему мнению, невозмутимый мистер Джонс повысил голос и стал публично угрожать местному торговцу. – Глаза леди Кэтрин вспыхнули интересом. Эвершем же подавил в себе желание предостеречь ее от излишнего оптимизма по этому поводу. Может, она и знает, как писать для газет, но в репортажах о том, что происходит после, нередко игнорируется рутинная ежедневная работа по выяснению обстоятельств, получению показаний от людей, чьи рассказы подчас ничего не добавляют к конечному разрешению дела.

Хорошая полицейская работа состояла из терпения, многочасового корпения над документами, поиска свидетелей, имеющих алиби, и складывания мозаики из такого количества фрагментов, которое необходимо, чтобы получить общее впечатление о произошедшем, но отнюдь не о полной картине.

— По-вашему, это не важно? – спросила она, явно уловив направление его мыслей.

Эвершем поймал себя на том, что хочет смягчить удар по ее самолюбию, поэтому вместо того, чтобы высказать свои мысли вслух, он произнес:

— Это важно, хотя пока рано утверждать, что это имеет отношение к убийству Джонса. Однако спасибо, что рассказали мне. Завтра я съезжу в деревню и узнаю от Грина всю историю.

— Отлично. – Похоже, она собиралась сказать что-то еще, но, должно быть, передумала.

Между ними внезапно установилось молчание. Эвершем смущенно откашлялся.

— Спасибо, что сообщили мне эту информацию, леди Кэтрин.

— В конце концов, мы договорились работать вместе, – кивнула она.

У Эвершема возникло ощущение, что она чего-то ждет. Может, приглашения сопровождать его завтра? Что ж, если ей этого хочется, то ждать придется долго. Да, он согласился сотрудничать с ней, но это не изменило его мнения о целесообразности ее участия в работе полиции. Тем более что речь шла об убийстве. Будь он проклят, если он подпустит леди Кэтрин к убийце – будь то Блюститель заповедей или просто какой-то авантюрист, пытающийся скрыть свое злодеяние, используя почерк другого, более известного преступника.

— Хотите подняться первой? – спросил он. Молчание затягивалось и грозило неловкостью.

Как будто услышав его мысленное подтверждение того, что он держит ее на расстоянии вытянутой руки, она вздохнула.

— Нам нет необходимости в уловках. Вряд ли пребывание здесь богато событиями, которые вызывают пересуды.

Он почувствовал, как вспыхнули его щеки.

— Я не имел в виду…

— Я ничуть в этом не сомневаюсь, инспектор, – сказала она. Веселье в ее голосе было неподдельным. – Но ваша храбрость оценена по достоинству. Вы ступайте наверх, а я немного побуду здесь, внизу.