Книга Дамский справочник пакостей, страница 97 – Мэнди Коллинз

— Минуточку, Эвершем. Я хотел бы поговорить.

Обычно приветливого, добродушного джентльмена с широкой улыбкой сменил незнакомец со стальными глазами. Он знал. Эвершем не знал как, но Валентин точно был в курсе, что последнюю ночь Кейт провела в его постели.

Тем не менее она была вдовой, а не какой-то жеманной мисс, которую нужно защищать от неблаговидных посягательств. Если на то пошло, именно она заигрывала с ним, хотя он не был настолько глуп, чтобы сообщить об этом Валентину.

Готовый по меньшей мере к нотации, он последовал за хозяином дома в его кабинет и не успел повернуться лицом к двери, как Вэл ударил его кулаком прямо в челюсть.

Эвершем едва не вскрикнул от удивления, но только едва. Однако он не счел себя вправе дать сдачи, ибо, несмотря на свое прежнее обоснование, в глубине души считал, что заслужил это.

— Ну как, вам уже лучше? – спросил он, осторожно трогая челюсть и глядя, как Валентин тайком встряхивает руку. Он тотчас вспомнил Кейт, как она встряхнула руку в павильоне. Должно быть, его мысли отразились на его лице, потому что Вэл фыркнул.

— Что такое?

— Вам не стыдно, не так ли?

Пока хозяин подошел к буфету, чтобы налить им обоим по стакану виски, Эвершем ломал голову над тем, как ответить на этот вопрос. Наконец, он решился на правду.

— Если честно, то нет.

— По крайней мере, вы честны. – Вэл протянул ему стакан. – Извините, но это нужно было сделать.

— Неужели?

Вэл сел в кожаное кресло перед камином и указал Эвершему на кресло напротив.

— О ней некому позаботиться. Ее отец мертв. Семья ее мужа после его смерти перестала даже думать о ней, что на самом деле благословение, ибо они чертовски невыносимы.

— Поэтому вы заняли их место?

— Я же говорил вам, что она мне как сестра. Заподозри я вас в том, что вы оставите на шее моей сестры след от поцелуя, я бы сделал то же самое.

— Что? – Голос Эвершема стал неприлично высоким.

Вэл подавил смешок.

— А вы не знали?

Вместо ответа Эвершем прикрыл глаза рукой.

Боже. Ему пятнадцать лет? Если подумать, он даже не был уверен, делал ли он нечто подобное, будучи подростком.

— Боже, это так унизительно, – сказал он. Кэтрин была такой уравновешенной, такой гордой. Ей вряд ли понравилось бы, что ее пометили всем напоказ.

— Вряд ли она это поняла, – заверил его Вэл. – И я уверен, что Каро уже предупредила ее. Она может быть несносной, но она хорошая подруга, и я знаю, что она не позволила бы Кейт стать предметом пересудов.

Как говорится, спасибо и на том.

— Итак, могу ли я осведомиться о ваших намерениях? – Вэл посмотрел на него обманчиво небрежным взглядом. Возможно, сейчас он не был распложен сражаться, но угроза силы исходила от него ничуть не меньше, чем минуту назад. Эвершем знал: сделай он хоть что-нибудь, способное навредить Кэтрин, ему придется держать ответ перед этим человеком.

Тем не менее он не собирался никуда торопиться. Каким бы свирепым ни был названный брат Кэтрин.

— Слишком рано для этого, вам не кажется?

Вэл вздохнул.

— Думаю, да. Но чтобы вы знали, у меня много друзей в спортивном мире, и мне достаточно сказать слово, чтобы вас избили едва ли не до полусмерти.

— Нехорошо угрожать полицейскому, старина, – дружелюбно сказал Эвершем. – Но поскольку мы друзья, я сделаю вид, что не слышал.