Книга Непокорная невеста, страница 58 – Лиза Клейпас

В отсутствие Пандоры все казалось другим. Без озорного юмора и общества сестры череда обедов, званых вечеров и балов начала казаться Кассандре тяжелой ношей. Когда она пожаловалась на это Девону и Кэтлин, они отнеслись к ней с пониманием и сочувствием.

— Весь процесс охоты на мужа кажется мне противоестественным, – заметил Девон. – Тебя буквально внедряют в ограниченный круг мужчин, но при этом за тобой неусыпно следит компаньонка, поэтому ни о каком полноценном общении с джентльменами не может быть и речи. Затем, после установленного в обществе периода времени, ты должна выбрать одного из них в качестве спутника жизни.

Кэтлин, наливая себе новую чашку чая, задумчиво заметила:

— Процесс имеет свои подводные камни.

Кассандра знала совершенно точно, что именно занимало ее мысли.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Кэтлин после стремительного ухаживания вышла замуж за брата Кассандры, Тео. К несчастью, через несколько дней после свадьбы Тео погиб в результате несчастного случая на верховой прогулке. Однако даже за это короткое время Кэтлин успела обнаружить, что у очаровательного молодого человека, который так галантно ухаживал за ней во время светского сезона, есть и другая сторона: он был явно предрасположен к агрессии и насилию.

Девон наклонился и, нежно поцеловав жену в макушку, заметил:

— В нашей семье никого не оставят на произвол судьбы. Я буду сражаться за каждую из вас и насилия не допущу.

Кэтлин повернулась к мужу с нежной улыбкой и погладила пальцами его щеку:

— Я знаю, дорогой.

Кассандра задумалась, встретит ли и она когда-нибудь мужчину, готового пожертвовать собой ради нее. Нет, конечно, она не хотела, чтобы так произошло в реальности, но в глубине души страстно мечтала и отчаянно нуждалась в любви.

Проблема заключалась в том, что Кассандра начинала падать духом, а печаль и уныние могут привести к тому, что она станет гоняться за любовью и может наткнуться на чудовище.

«Есть только один верный способ поймать поросенка на ярмарке, – заметил однажды Уэстон. – Надо сделать так, чтобы он сам прибежал к тебе». Стало быть, если она хочет встретить настоящую любовь, надо набраться терпения и спокойно ждать. Придет время, и любовь сама отыщет ее.

— Что вы думаете о мистере Седжуике? – спросила вполголоса Кассандра леди Бервик на последнем балу в октябре.

Это торжественное и многолюдное мероприятие, посвященное выходу в свет племянницы герцога Куинсберри, мисс Перси, проходило в шикарном особняке в Мейфэре.

— Боюсь, как жених он несостоятелен, – ответила пожилая дама. – Не следует поощрять его внимание.

— Но он хотя бы танцует, – шепотом запротестовала Кассандра, – в отличие от остальных уважаемых джентльменов.

— Какой позор, – мрачно проговорила леди Бервик. – Я собираюсь обсудить этих невежд с хозяйками уважаемых домов и настоять, чтобы отныне им больше не посылали приглашения.

В последнее время знатные холостяки приобрели неприятную привычку праздно проводить время в укромных уголках бальных залов, напуская на себя снисходительно-высокомерный вид и отказываясь танцевать, а как только открывались двери в обеденный зал, сразу же направлялись туда и баловали себя изысканной пищей и дорогим вином, затем отправлялись на другой бал или суаре, и все повторялось вновь. При этом молодые леди были лишены возможности потанцевать, разве что с женатыми джентльменами или юношами.